Jedes englische Schloss, das etwas auf sich hält, braucht ein anständiges Gespenst. Ein besonders Furcht einflößendes Exemplar treibt auf dem Anwesen des Lord Canterville sein schauriges Unwesen: Ganze Generationen von Schlossbewohnern erzitterten bereits vor der Gruselkunst Sir Simons, des finsteren Ahnherrn der Cantervilles. Seit 1584 spukt das Gespenst pflicht- und traditionsbewusst jeden Samstag zwischen Mitternacht und drei Uhr früh durch die Korridore des altehrwürdigen Gemäuers, um mit fantasievollen Kostümierungen und grausigem Kettenrasseln Angst und Schrecken zu verbreiten. Daran ändert sich auch nichts, als der Gesandte Hiram B. Otis mit seiner Familie in Schloss Canterville einzieht. Doch zur großen Empörung Sir Simons lassen sich die modernen Amerikaner durch altmodische Geistererscheinungen nicht aus der Ruhe bringen: Seinem aufwändig inszenierten Spuk begegnen sie mit höflicher Gelassenheit und den liebevoll arrangierten Blutflecken mit Qualitäts-Fleckenentferner. Zu allem Überfluss erschreckt der Sohn der Familie das sensible Gespenst mit immer neuen Streichen, bis es schließlich zermürbt die Waffen streckt. Verletzt von den Hänseleien des Otis’schen Nachwuchses und erschöpft von der deprimierenden Wirkungslosigkeit seiner Untaten, will Sir Simon Schloss Canterville für immer den Rücken kehren. Doch einer aus der Familie Otis hat Mitleid mit dem traurigen Gespenst: Virginia, die Tochter des amerikanischen Gesandten, beschließt, Sir Simon dabei zu helfen, seine Würde wiederzuerlangen …