2024-25

musical

singing

Dramaturgie

Thomas Weaver

Alvin Kelby

Musikalische Leitung

Inszenierung, Bühne und Kostüme

Licht

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Foyer Großes Haus

The Story of my Life

Programmheft zu "The story of my life"

Kleines Stück, großer Wurf

<div>Die Freundschaft von Alvin und Thomas beginnt in der Grundschule und endet im Erwachsenenalter nach einem Streit. Als Alvin stirbt, muss sich Thomas mit ihrer Beziehung auseinandersetzen. Das Zwei-Personen-Musical von Neil Bartram und Brian Hill hinterfragt zwischen Lebensfreude und Trauer, wie sehr Freundschaft ein Leben prägen kann. Die beiden Rollen verlangen ihren Darstellern schauspielerisch und stimmlich einiges ab. Sebastian Schiller und Benjamin Lee werfen sich mit Inbrunst in ihre differenziert gezeichneten Figuren. Konzentriert inszeniert und mit facettenreicher musikalischer Begleitung wirkt dieser bewegende Musicalabend noch lange nach.Thomas und Alvin geben sich im Alter von zwölf Jahren ein Versprechen: Bei der Trauerfeier für ihre Lehrerin ist Alvin so beeindruckt von der Rede ihres Ehemannes, dass er vorschlägt, Thomas und er sollten gegenseitig bei der jeweiligen Beerdigung die Trauerrede halten. Jahre später sitzt Thomas, inzwischen ein preisgekrönter und erfolgreicher Autor von Kurzgeschichten, an dieser Rede für seinen Freund aus Kindheitstagen. Alvin ist von der Brücke gestürzt, auf der sie als Kinder und Jugendliche zusammen viel Zeit verbracht haben.Den Anfang nimmt ihre Freundschaft in der Grundschule, als sie bemerken, dass beide den Film “Ist das Leben nicht schön?“ mögen. Nach dem Tod seiner Mutter lebt Alvin allein mit seinem Vater in einer Wohnung über dessen Buchhandlung. Als dieser erkrankt, übernimmt Alvin das Geschäft, während Thomas das Ziel hat, Schriftsteller zu werden. Eine von Alvin inspirierte Geschichte verschafft ihm einen Platz am College. Beim Abschied küsst Alvin Thomas. Daraufhin sucht Thomas, der nun in einer Großstadt lebt, immer weniger Kontakt. Als Alvin ihn bittet, bei der Beerdigung seines Vaters die Trauerrede zu halten und mit Thomas’ Text unzufrieden ist, kommt es zum Streit und die Freundschaft zerbricht.Um die Rede für seinen verstorbenen Freund zu schreiben, muss sich Thomas mit der Beziehung zu Alvin und seiner eigenen Geschichte auseinandersetzen – eben “Die Geschichte meines Lebens”. Dabei hält er Rücksprache mit dem fiktiven Alvin, der ein bisschen die Rolle des Engels Clarence aus “Ist das Leben nicht schön?“ einnimmt. Es bleibt in der Schwebe, ob Alvin wirklich als Geist erscheint oder ob es sich nur um eine Stimme in Thomas‘ Kopf handelt – sein sprechendes Unterbewusstsein, das einige Dinge aus der Vergangenheit nicht verarbeitet hat. Zu jeder Erinnerung reicht Alvin ihm eine Geschichte aus ihrer gemeinsamen Vergangenheit. Nur für den Schluss, seinen Tod, kann ihm Alvin keine Geschichte geben. Dieser Moment ist nicht Teil ihrer gemeinsamen Vergangenheit, also kann Thomas daran keine Erinnerung haben. Die Todesursache – womöglich Selbstmord, so wie es auch George Bailey, die Hauptfigur aus “Ist das Leben nicht schön?”, durch einen Sprung von einer Brücke versucht – bleibt für Thomas ungeklärt.Der Aufführungsort im Musiktheater im Revier scheint auf den ersten Blick ungewöhnlich. Im Foyer des Großen Hauses stehen zwei Podeste, eins in Schwarz für Thomas, eins in Weiß für Alvin, davor befindet sich eine weitere ebenerdige Spielfläche. Durch die Nähe zum Publikum ergibt sich eine Intimität, die auch im Kleinen Haus des Gelsenkirchener Theaters so nicht entstanden wäre.Auf die hintere Wand werden Bilder entsprechend zu den Szenen oder auch Fotos und Videos aus der Vergangenheit der Freunde projiziert. Der einzige Bühneneffekt ist der Einsatz von unerwartet aus einem Buch flatternden Schmetterlingen, aber mehr braucht es auch nicht für dieses Stück. Nicht nur die Podeste sind in Schwarz bzw. Weiß gehalten, sondern ebenso die Kleidung von Thomas und Alvin sowie alle Requisiten – bis hin zum Schnee, den die beiden in die Luft werfen.Vongani Bevula inszeniert mit viel Fingerspitzengefühl. Er lotet die ganze emotionale Bandbreite, die dieses Stück bietet, aus. Durch seine sensible Inszenierung vermeidet er das Abrutschen in tränenreichen Kitsch, denn Buch und Musik malen hier und da schon mal mit dem großen Emotionspinsel. Neil Bartram und Brian Hill, aus deren Feder sowohl das Buch als auch die Komposition stammen, vereinen Dialog und Musik. Gesprochene und gesungene Texte werden miteinander verwoben. Stilistisch sind sie nah an einem anderen Meister des Kammermusicals: Jason Robert Brown (“The Last Five Years”).Zwar gibt es auch eine Fassung für eine dreiköpfige Band, doch in Gelsenkirchen hat man sich für die größer besetzte Orchesterversion entschieden. Diese schimmert durch Streicher und Holzbläser in zarten, warmen Klangfarben. Die Arpeggios in der Partitur und die Instrumentation mit Glockenspiel und Xylophon lassen die Begleitung an präzise gewählten Stellen verzaubert-engelhaft klingen. Die neun Musikerinnen und Musiker der Neuen Philharmonie Westfalen, inklusive Mateo Peñaloza Cecconi, der vom Klavier aus anleitet, tupfen kammermusikalisch zart. Emotionale Ausbrüche finden bei ihnen ebenfalls ihre akustische Entsprechung.Dieser Abend ruht ganz auf den Schultern von Benjamin Lee und Sebastian Schiller. Benjamin Lees Alvin ist ein wenig naiv-verträumt, gleichzeitig verspielt-lebendig; die Worte sprudeln nur so aus ihm heraus. Leseratten wird bei “Das größte Geschenk” das Herz aufgehen: Alvin sucht euphorisch im Buchladen seines Vaters nach dem perfekten Weihnachtsgeschenk für Thomas. Er entscheidet sich für “Tom Sawyer” – für einen Tom! Dieses Buch weckt in Thomas den Wunsch, Schriftsteller zu werden. Der Zauber des Lesens, das Entdecken fremder Welten durch ein Buch, spiegelt sich in den Gesichtern von Schiller und Lee wider. Sebastian Schiller legt den jungen Thomas frech und forsch an, den erwachsenen zeichnet er ruhelos, egozentrisch und verschlossen. Lee und Schiller spielen in perfekter Harmonie. Auch stimmlich passen sie hervorragend zusammen.Schon wegen dieser beiden erstklassigen Darsteller lohnt sich ein Besuch dieser bühnentechnisch reduzierten, aber an Emotionen reichen Produktion. “The Story of My Life” mag ein kleines Stück sein, in Gelsenkirchen ist es ein großer Wurf.</div>

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Auf der Suche nach der richtigen Story

<div>Für die &#34;kleineren Formate&#34; verfügt man in Gelsenkirchen mit dem Kleinen Haus über eine Spielstätte, die das Publikum sehr nahe an das Geschehen auf der Bühne heranbringt und damit häufig einen relativ intimen Rahmen bietet. Doch jetzt hat man am Musiktheater im Revier ein Musical auf den Spielplan gestellt, für das selbst das Kleine Haus noch zu groß erscheint, so dass man die Produktion im oberen Foyer des Großen Hauses spielt. Ein Nachteil ist, dass so noch weniger Zuschauerinnen und Zuschauern Platz geboten werden kann für ein Stück, das sicherlich auch das Kleine Haus gefüllt hätte. Hinzu kommt, dass die Aufführung mit 21.00 Uhr erst ziemlich spät beginnt. Da fragt man sich schon, wieso man nicht zumindest um 20.00 Uhr startet. Die Produktion hat es nämlich nicht verdient, quasi im &#34;Nachtprogramm&#34; versteckt zu werden. Die Geschichte, die Autor Brian Hill und Komponist und Liedtexter Neil Bartram in The Story of My Life erzählen, geht unter die Haut und wird mit Sebastian Schiller und Benjamin Lee von zwei ausdrucksstarken Sängerdarstellern auf die Bühne gebracht.Uraufgeführt wurde das Stück am 2. Dezember 2006 am Canadian Stage Company&#39;s Berkeley Street Theatre, bevor es drei Jahre später am Broadway in insgesamt vier Kategorien für den Drama Desk Award nominiert wurde, unter anderem für die Musik und das Buch. Die Geschichte handelt von der komplizierten Freundschaft zwischen Thomas Weaver, der mittlerweile ein gefragter Bestsellerautor ist, und Alvin Kelby, der bereits zu Beginn des Stückes auf ungeklärte Weise ums Leben gekommen ist. Als Teenager hatten sich die beiden einst das Versprechen gegeben, die Trauerrede für den jeweils anderen zu halten, wenn er sterben sollte. Thomas, der gerade von einer seiner unzähligen Preisverleihungen zurückkehrt, will diesem Versprechen nun nachkommen, doch kämpft dabei schon bei den ersten Sätzen mit der Formulierung. Während er nach den passenden Worten sucht, nimmt Alvin in seinem Kopf reale Gestalt an und tritt mit ihm in einem Dialog. Gemeinsam durchlaufen sie in der Erinnerung Stationen ihres Lebens, die die beiden in unterschiedliche Richtungen geführt hat. Während Alvin als Gedankengeber für Thomas&#39; Geschichten gedient hat und damit dessen berufliche Karriere ermöglicht hat, ist er selbst nie aus seiner Heimatstadt und dem Buchladen seines Vaters herausgekommen. Thomas hat sich mit den Jahren immer mehr von dem als Sonderling betrachteten Alvin distanziert und die Gefühle, die Alvin ihm entgegenbringt, geleugnet. Auf der Suche nach der passenden Story für die Trauerrede fordert Alvin Thomas auf, sich endlich seine Gefühle für Alvin einzugestehen. Das entwickelt sich als schwerer Weg für Thomas, der am Ende aber doch erkennt, mit Alvin seinen besten Freund verloren zu haben.Ein wichtiger Bezugspunkt der Geschichte ist Frank Capras Film Ist das Leben nicht schön? aus dem Jahr 1946. Capra ist in Deutschland vor allem durch die Verfilmung von Arsen und Spitzenhäubchen mit Cary Grant in der Hauptrolle bekannt. Ist das Leben nicht schön? entwickelte sich in den USA zu einem beliebten Weihnachtsklassiker, der eine märchenhafte Botschaft vermittelt: Rechtschaffene Menschen haben keine Gefahren zu fürchten, weil es für sie immer einen Ausweg gibt. Als Beispiel dafür dient die Geschichte von George Bailey, der, nachdem er schuldlos in den finanziellen Ruin getrieben worden ist, sich von einer Brücke stürzen will, jedoch von dem Engel Clarence gerettet wird und seinen Lebenswillen zurückgewinnt. In Alvins Fantasie ist er selbst dieser George Bailey, der von Thomas als Engel Clarence gerettet wird. Gemeinsam genießen die beiden als Teenager diesen Film, doch mit dem Heranwachsen distanziert sich Thomas immer mehr davon, erst recht, als Alvin ihn völlig unerwartet auf den Hals küsst. Mit dem Gang zum College und dem Plan zu heiraten entflieht Thomas der Welt, in die Alvin ihn immer wieder hineinziehen will, wird aber trotz des beruflichen Erfolgs nicht glücklich.Vongani Bevula setzt als Regisseur, Bühnen- und Kostümbildner die Geschichte, die eigentlich nur aus Erinnerungen besteht, mit einfachen Mitteln sehr effektiv um. Für Thomas und Alvin gibt es zwei Podeste, die farblich und in den Requisiten deutlich voneinander getrennt sind. Thomas&#39; Podest zeigt in dunklen Tönen das Büro eines erfolgreichen Autors. Bei Alvin ist alles in reinem, fast surrealem Schneeweiß gehalten. Ein einfacher Hocker deutet an, dass Alvin im Gegensatz zu Thomas keinen beruflichen Aufstieg gemacht hat. Zahlreiche weiße Bücher liegen auf Alvins Podest, in denen er blättert, wenn er Thomas Inspirationen für die passende Trauerrede geben will. Dieser Schwarz-Weiß-Kontrast wird auch in den Kostümen der beiden Figuren fortgesetzt. Alvin tritt in weißem Anzug quasi wie ein reiner Engel auf, der George Bailey im Kinofilm rettet, nur dass es für ihn am Ende keine Rettung gibt. Er stürzt sich wie George Bailey von der Brücke, ohne dass ein Clarence es verhindern kann. Selbst der Schnee, in dem Thomas und Alvin in ausgelassenen Erinnerungen herumtoben, ist farblich in Schwarz und Weiß getrennt. Die einzelnen Stationen ihres Lebens werden in Videoprojektionen auf einer Rückwand mal abstrakt und mal sehr gegenständlich gezeichnet. So sieht man den Wasserfall und die Brücke sehr klar, von der Alvin gesprungen ist. Das Bild mit den Wolken zu Beginn des Abends hingegen gibt viel Spielraum für Interpretationen.Mit Sebastian Schiller und Benjamin Lee hat man zwei großartige Sängerdarsteller am Haus, die die beiden Protagonisten Thomas und Alvin absolut überzeugend verkörpern. Schiller zeigt den vom Erfolg getriebenen Autor Thomas, der in seiner Überforderung zeitweise Trost im Alkohol sucht, als unruhigen, teilweise aggressiven Mann, der eine enorme Entwicklung im Verlauf des Abends durchmacht. Erst als er Alvin als den besten Freund, den er je gehabt hat, akzeptiert, findet er zu innerer Ruhe. Auch musikalisch zeichnet Schiller die verschiedenen Stadien, die seine Figur durchläuft, bewegend nach. Lee changiert als Alvin zwischen leidender Figur, der die ständigen Zurückweisungen geduldig erträgt, und einer gewissen Stärke, mit der es ihm schließlich gelingt, Thomas die richtigen Worte für die Rede einzuflößen. Bei aller Trauer, die man bei der Geschichte empfindet, fühlt man durch das intensive Spiel der beiden am Ende doch eine gewisse Erleichterung. Musikalisch führt Mateo Peñaloza Cecconi am Klavier das kleine Ensemble der Neuen Philharmonie Westfalen mit sicherer Hand durch eine Partitur, die in zahlreichen Farben schimmert und tief in die Gefühlswelt der beiden Männer eintaucht. So gibt es am Ende für alle Beteiligten großen Applaus.Das Musiktheater im Revier hat ein kleines Juwel entdeckt, das das Prädikat &#34;absolut empfehlens- und sehenswert&#34; verdient. </div>

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<div>Ein kleines, hierzulande so gut wie unbekanntes Kammerspiel-Musical kommt am Musiktheater im Revier ganz groß heraus: „The Story of My Life“ von Neil Bartam und Brian Hill. Vongani Bevula hat das Zwei-Personen-Stück im Foyer des Großen Hauses eingerichtet.Die im besten Sinne herzerwärmende Geschichte erzählt in 18 Songs von der Freundschaft zwischen Alvin (Benjamin Lee) und Thomas (Sebastian Schiller). Geistiger Vater des Musicals voller Poesie war Frank Capras auf einer Kurzgeschichte von Philip Van Doren Stern beruhender legendärer Weihnachtsfilm „Ist das Leben nicht schön?“, indem der verzweifelte George Bailey (James Stewart) von einem Engel daran gehindert wird, von einer Brücke in den Tod zu springen. Im Musical hat kein Engel Alvin vor dem Selbstmord bewahrt.Sein Freund seit Grundschultagen, der für seine Kurzgeschichten preisgekrönte Autor Thomas, hat einst versprochen, die Grabrede zu halten. Doch ihm fällt einfach nichts ein; er versteht nicht, welche Umstände zum Freitod geführt haben, sucht nach Erklärungen für die schleichende Entfremdung. Die innere Zwiesprache mit Alvin bringt ihn langsam voran. Der empfindsame, empathische Freund rät ihm, noch einmal entscheidende Etappen der gemeinsamen Vergangenheit zu durchleben. Die alte, von den Kindern verehrte Grundschullehrerin. Mark Twains Roman „Tom Sawyer und Huckleberry Finn“, den Alvin ihm einst schenkte und der den Entschluss begründete, Schriftsteller zu werden. Toms Abschied aus der Kleinstadt, wo Alvin in der Buchhandlung des Vaters festhing. Die kurzfristige, mit Überlastung begründete Absage eines Wiedersehens nach langer Zeit. Die Unfähigkeit des Kopfmenschen, als Grabrede auf Alvins Vater statt eigener Gedanken nur eine lieblose Zitatensammlung vorzulegen.Die Erinnerungsreise endet für Thomas mit dem Eingeständnis, das seine Schriftsteller-Karriere ohne die Inspiration des Freundes kaum möglich gewesen wäre („Ich habe Alvin nie gesehen“). Schließlich überwindet er seine Blockade und schreibt endlich eine ureigene Kurzgeschichte („Engel im Schnee“) als Grabrede auf den treuen Freund.Die Geschichte, deren intimen Charakter ein neunköpfiges Kammerorchester der Neuen Philharmonie Westfalen unter Mateo Peñaloza Cecconi prächtig illustriert, ist nicht ohne Kitsch-Potenzial. Doch wie Regisseur und Ausstatter Bevula im kargen Bühnenbild (Schreibtisch, Hocker, ein paar Bücher voller leerer Seiten) jegliche Überzuckerung konsequent vermeidet, das ist bewundernswert. Ihm stehen aber auch mit Sebastian Schiller und Benjamin Lee zwei überragende Sänger-Schauspieler zur Verfügung, die jeden Moment des 105-minütigen, mit Standing Ovations bedachten Abends mit Leben und Emotion erfüllen.</div>

Westdeutsche Allgemeine Zeitung (Kultur)

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