2024-25

opera

singing

Now be brief man

Here´s my friends

Blow her away

This is our moment

O beauty

John Claggart

Großes Haus

Ausguck

Licht

Neuling

Musikalische Leitung

Doom

Arthur Jones

Bühne

Mr. Redburn

Leutnant Ratcliffe

Mr. Bosun

Chor

2. Maat

Arawn

Dansker

1. Maat / Freund des Neulings

Kabinenjunge

Inszenierung

Squeak

Red Whiskers

Dramaturgie

Vier Seekadetten

Kostüme

Mr. Flint

Shrift

Edward Fairfax Vere

Billy Budd

Donald

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2022-23

Programmheft zu "Billy Budd"

Verloren auf dem Meer

<div>Bei Herman Melville denkt man heutzutage wahrscheinlich an den 1851 erschienenen Roman Moby Dick. Unbekannter hingegen ist sein letztes Prosawerk, die Seenovelle Billy Budd, die erst 30 Jahre nach seinem Tod wiederentdeckt und veröffentlicht wurde und Benjamin Britten zu der gleichnamigen Oper inspirierte. Bereits 1949 hatte Giorgio Federico Ghedini das Stück als einaktiges Bühnenoratorium vertont und im Teatro La Fenice zur Uraufführung gebracht. Als Britten von der kurz nach Kriegsende durch die britische Regierung gegründeten Körperschaft Arts Council anlässlich des Festival of Britain einen Kompositionsauftrag erhielt, ließ er das Textbuch von Edward Morgan Forster zu einem vielschichtigen Libretto umformen und brachte die Oper am 1. Dezember 1951 am Royal Opera House in London mit Theodor Uppman in der Titelpartie und Peter Pears als Captain Vere heraus. Die Oper konnte jedoch nicht den erwarteten Erfolg verbuchen. Folglich unterzog Britten das Werk 1960 einer Bearbeitung und brachte 1961 eine verknappte zweiaktige Fassung heraus, die auch international mehr Anerkennung fand. An den Beliebtheitsgrad von Peter Grimes kann das Werk aber bis heute nicht heranreichen. Am Musiktheater im Revier in Gelsenkirchen hat man nun diese Zweitfassung auf den Spielplan gestellt.Erzählt wird die Geschichte des &#34;schönen Matrosen&#34; Billy Budd, der zu Beginn der Napoleonischen Kriege 1797 auf das britische Kriegsschiff &#34;Indomitable&#34; zwangsrekrutiert wird, mit seinem gewinnenden Wesen aber sofort die Mannschaft fasziniert. Nur dem finsteren Waffenmeister John Claggart ist diese &#34;Lichtgestalt&#34; ein Dorn im Auge. Deshalb plant er, den jungen Mann zu vernichten. Zunächst setzt er seinen Handlanger Squeak auf Billy an. Squeak soll Billy durch einen Diebstahl provozieren. Der Plan geht allerdings schief, und Claggart muss Squeak bestrafen und Billy loben. Daraufhin zwingt Claggart einen verängstigten Neuling, Billy zu einer Meuterei auf dem Schiff zu überreden. Als auch diese Intrige misslingt, bezichtigt Claggart Billy selbst beim Kapitän des Verrats. Billy, der in Extremsituationen stark stottert und sich nicht artikulieren kann, wird Claggart gegenüber wegen dieser grundlosen Beschuldigung handgreiflich und verletzt ihn tödlich. Daraufhin beruft Kapitän Vere das Kriegsgericht ein. Obwohl er selbst von Billys Unschuld überzeugt ist, sieht er keine Möglichkeit, ihn zu retten. &#34;Geschlagen von einem Engel Gottes, und doch muss der Engel gehängt werden&#34;: Mit diesem Urteil wird Billy unter heftigem Protest der Mannschaft hingerichtet. Doch Billy akzeptiert sein Schicksal. Kurz vor seinem Tod stimmt er einen Lobgesang auf den Kapitän an, in den die Mannschaft einstimmt.Während Kapitän Vere in Melvilles Romanvorlage an dem Urteil zerbricht und in der folgenden Schlacht den Tod sucht, widmet Britten ihm einen Prolog und Epilog, in dem Vere sich Jahre später an die Geschehnisse auf dem Kriegsschiff erinnert und versucht, seine Mitverantwortung für Billys Hinrichtung zu verarbeiten. Bühnenbildner Dirk Becker hat für diesen Prolog eine Kajüte im hochgefahrenen Bühnenboden kreiert, die die Enge der Situation auf dem Schiff gut einfängt. Bevor die Musik einsetzt, sieht man mehrere Tourist*innen auftreten, die das ehemalige Kriegsschiff besichtigen und den Raum erkunden. Unter ihnen befindet sich auch Kapitän Vere. Während die Tourist*innen die Kabine verlassen, bleibt er zurück und erinnert sich mit einem Bild, das er von der Wand nimmt, an die damaligen Ereignisse auf dem Schiff. Die Bühne wird heruntergefahren und gibt die Sicht auf einen riesigen, relativ abstrakt gehaltenen Raum frei. Vier bewegliche Treppengestelle lassen sich hier über die Bühne fahren und gewissermaßen an vier rechteckigen Öffnungen, die auf der rechten und linken Bühnenseite zu sehen sind, andocken. Im Hintergrund sieht man ein riesiges Bullauge mit einem schmalen Lichtstreifen, der den Wasserstand des Meers andeuten könnte. Ansonsten blickt man in ein schwarzes Nichts, was die Isolation und die Einsamkeit auf dem Meer unterstreicht, die im Kontrast zu dem engen Zusammengepferchtsein auf dem Schiff steht. Diese Enge wird auch durch die Schlafplätze der Mannschaft, die in der schmalen Unterbühne angedeutet werden, betont.In diesem düsteren Ambiente erzählt Intendant Michael Schulz in seiner Inszenierung die Geschichte relativ librettonah. Um psychologisch tiefer in die drei Hauptcharaktere, Billy Budd, Kapitan Vere und John Claggart einzutauchen, führt er drei allegorische Figuren ein, die vom Rest der Mannschaft nicht wahrgenommen werden und jeweils mit einer der Hauptfiguren in Verbindung stehen. Da ist zunächst Doom (Connor Ritgen), der mit nacktem Oberkörper und einem weiten grauen Gewand die sexuelle Anziehungskraft betonen soll, die Billy auf seine Mitmenschen ausübt. Allerdings manifestiert sich in der Nacktheit auch die Reinheit Billys, dem jeder Verrat fremd ist und der voller Überzeugung und Stolz den harten Job auf dem Kriegsschiff ausübt und damit einen gewissen Vorbildcharakter für die Mannschaft hat. Der Name Doom steht dabei für das Schicksal, das Billy zu jeder Zeit als gerecht akzeptiert. Kapitän Vere zur Seite steht eine Gestalt namens Shrift (Sebastian Schiller). Dieser tritt mit grauem Haar in hellem Kostüm auf, das einerseits ein wenig an Billy erinnert und andererseits als Art Tagebuch dient, dem Vere seine Beichte anvertraut. In Veres Kajüte befindet sich auch ein Gemälde, das Shrift zeigt und als homoerotische Komponente gedeutet werden kann. Für den Bösewicht Claggart fügt Schulz als dritte Figur Arawn (Dirk Turon) ein, der in dunklem Gewand mit einem riesigen Vogelkopf wie ein Sensenmann über die Bühne schreitet. Arawn stammt aus der walisischen Mythologie und ist ein Fürst der Anderswelt Annwn. Er tritt auch nach Claggarts Tod bei der Gerichtsverhandlung auf, wenn alle drei Figuren auf den Treppengestellen wie eine höhere Instanz den Prozess beobachten. Für die Geschichte hätte man diese Figuren nicht gebraucht, allerdings stören sie den Ablauf auch nicht weiter.Eindrucksvoll wird Billys Hinrichtung umgesetzt. Nachdem der Kapitän zunächst seine Mühe hat, gemeinsam mit den Offizieren eine Meuterei wegen des Urteils zu verhindern, wird Billy von der Masse umringt und verdeckt und ist plötzlich verschwunden. Der anschließende Blick der Mannschaft nach oben suggeriert, dass Billy in den Himmel aufgestiegen ist. Anschließend fällt noch sein Schuh aus dem Schnürboden herab, den Dansker dem Kapitän zur Erinnerung überreicht. Billys rührender Abschied vom Leben erklingt dann von oben. Für die Titelpartie hat man Dominik Köninger als Gast von der Komischen Oper Berlin nach Gelsenkirchen geholt. Mit kraftvollem und virilem Bariton wird er nicht nur stimmlich der Partie vollkommen gerecht, sondern kann auch optisch glaubhaft machen, wieso dieser Billy auf die Mannschaft eine derartige Faszination ausübt. In seinem Abschiedsgesang findet er sehr weiche, lyrische Töne, die im Gegensatz zu Brittens ansonsten recht schroffen Musiksprache stehen. Bewegend setzt Köninger auch die Szenen um, in denen es Billy aufgrund des psychischen Drucks die Sprache verschlägt und er sich wegen des Stotterns nicht artikulieren kann. So leidet man mit ihm und ist über sein trauriges Schicksal erschüttert.Auch die übrigen Ensemble-Mitglieder lassen keine Wünsche offen. Martin Homrich macht als Kapitän Vere mit höhensicherem Tenor deutlich, welche Stellung er auf dem Schiff einnimmt. Einerseits wird er wegen seines gerechten Führungsstils von der Mannschaft respektiert. Andererseits gelingt es ihm nicht, Billy zu retten, obwohl er ihn für unschuldig hält. Diesen Konflikt setzt Homrich sowohl stimmlich als auch darstellerisch eindrucksvoll um. Michael Tews ist als Bösewicht John Claggart kaum zu toppen. Sein Bass ist so dunkel wie seine Seele. In seiner Welt darf es keine Lichtgestalt wie Billy geben, weshalb er alles daransetzt, ihn zu zerstören. Dafür missbraucht er auch schamlos seine Macht und macht den armen geschundenen Neuling zu seinem Komplizen. Adam Temple-Smith gestaltet den Neuling mit weichem, verletzlichem Tenor. Bewegend stellt er seinen Schmerz dar, nachdem er für einen versehentlichen Fehler ausgepeitscht worden ist und macht deutlich, dass er keine Kraft hat, sich gegen Claggart zur Wehr zu setzen. Man hat das Gefühl, dass er um sein Leben kämpft, wenn er Billy zur Meuterei überreden will. Auch die zahlreichen anderen Solisten-Rollen sind mit Mitgliedern des Ensembles und des Opernstudios NRW gut besetzt.Großes leistet auch der um einen Projektchor erweiterte Herrenchor des MiR unter der Leitung von Alexander Eberle. Mit glaubhaftem Spiel vermitteln sie das von hartem Drill bestimmte Leben auf dem Kriegsschiff, lassen sich von den Vorgesetzten einschüchtern und brennen im Kampf auf die Auseinandersetzung mit dem Feind. Wenn zu Beginn des zweiten Aktes ein Angriff auf ein französisches Schiff in Aussicht steht, entwickelt sich stimmlich und darstellerisch auf der Bühne eine Euphorie, die man im Publikum nahezu erschrocken wahrnimmt. Da werden Gewehre ins Publikum gehalten, und plötzlich hört man einen Kanonenschuss, der einen zusammenzucken lässt. Doch kurz darauf kommt die Ernüchterung. Das feindliche Schiff ist nicht getroffen worden und verschwindet wieder im Nebel. Rasmus Baumann holt mit der groß besetzten Neuen Philharmonie Westfalen alles heraus, um Brittens teilweise sehr schonungslose Musik mit voller Kraft umzusetzen, findet aber auch leise Zwischentöne und rundet diesen Abend großartig ab, so dass es am Ende großen Jubel für alle Beteiligten gibt. FAZIT: Billy Budd ist ein großartiges Stück, das die gleiche Aufmerksamkeit wie Peter Grimes verdient. Michael Schulz gelingt mit einem hoch motivierten Ensemble eine packende Umsetzung.</div>

Online Musik Magazin

The dignity of a human being is inviolable

<div>Im Nebel über dem Meer verschwimmt die Realität. Gefahr überall, wenn das Schiff vom Kurs abkommt. Auf britischen Kriegsschiffen des 18.Jahrhunderts sind moralisch menschliche Maßstäbe obsolet. Klare Machthierarchien, allein an Gehorsam, Ordnung und Seerecht orientiert, schließt Ansprüche auf angemessene Behandlung der Matrose grundsätzlich aus.Und nicht nur davon erzählt Benjamin Britten in seiner Oper Billy Budd nach einem Libretto von Edward Morgan Forster und Eric Crozier, das sich an den Roman von Herman Melville anlehnt. Das damalige Seerecht räumt einem Militärschiff das Recht ein, von einem kreuzenden Reiseschiff Männer für den Militärdienst direkt zu requirieren. Sie zu pressen.Die Neuinszenierung Billy Budd von Michael Schulz am Musiktheater im Revier Gelsenkirchen überzeugt durch einen Kunstgriff. Der Regisseur stellt den Hauptprotagonisten mythologisch definierte Figuren zur Seite. Sie reflektieren mit stummer, gleichwohl choreografierter Präsenz deren Handlungsmotivationen und Hintergründe. Eine konzeptionelle Idee, die sowohl dramaturgisch (Hanna Kneißler) als auch im Zusammenspiel mit der Musik als Kommentar voll aufgeht. Dirk Beckers Bühnenkonstruktion – szenerelevant von Patrick Fuchs fokussierend beleuchtet – adaptiert mit einer ornamental reduzierten Rahmung der sich auf und ab bewegenden Bühne Elemente einer mythologisch inspirierten romantischen Arabeske. Das Verhältnis von Bild und Rahmen schlägt eine Brücke zwischen dem Moment, als der Kapitän Vere sich im Prolog Jahre später wie ein Tourist in einem Schifffahrtsmuseum umsieht, und der Rückblende seiner tragisch schicksalhaften Verantwortung auf der Indomitable (Die Unbezwingbare) 1797.Britten komponiert für diese isolierte Männergesellschaft, den sich häufig, szenenbedingt aufteilenden Chor (Herrenchor des MIR und Projektchor von Alexander Eberle exzellent mit variablen Registern eingestimmt) sowie für 16 Solisten, eine Sturm-und-Nebel-Musik. Laut aufbrausend, wechselnd zu lyrischer Nachdenklichkeit, führt Rasmus Baumann die Neue Philharmonie Westfalen mit viel Gespür für das Dramatische und das Nachinnengekehrte ausdruckstark durch Brittens Seegang.Von den drei gepressten Reisenden nimmt Billy Budd die militärische Rekrutierung als hoffnungsverheißendes Schicksal an. Während andere stöhnen und aufbegehren, dafür mit Peitschenhieben bestraft werden, leuchtet Budds frohgemute Naivität wie ein Hoffnungslicht auf dem Schiff im nebligen Dunkel des Meeres. Selbst erstes Gewisper, er habe von der Rights o’ Man Ideen der französischen Revolution mitgebracht, verschwindet vorerst hinter seinem freundlichen, die Mannschaft einnehmenden, unbekümmerten Frohsinn.Dominik Köninger (Gastsolist der Komischen Oper Berlin) entwickelt die Figur des stotternden Billy Budd als einen schicksalsgläubiger Träumer. Noch angesichts seiner bevorstehenden Hinrichtung hofft er mehr für Vere in dessen traumatischer Selbstgefangennahme als für sich selbst. Connor Ritgen als tänzerisch ätherisch biegsamer Schatten Doom sucht ihn vor dem Untergang, seinem vermeintlichen schicksalhaften Verhängnis zu schützen. Der ihm anfangs als Freund scheinende Dansker (Joachim G. Maaß‘ Bass zurückhaltend bedächtig charakterisierend) ist resigniert. Alles vergebens! Arios betörend schön, klangmalt Köningers Bariton in der Abschiedsszene.Dem Waffenmeister John Claggart ist Budds jünglingshafte Schönheit ebenso wie seine unter den Matrosen verbreitete Glücksstimmung ein Dorn im Auge. Von dunklen, mephistophelischen Gespenstern beseelt, sieht er in ihm einen, der die Ordnung an Bord und überhaupt alles durcheinander bringt. Er beschließt, ihn zu vernichten und bedient sich dazu des ausgepeitschten, in Angst vor erneuter körperlicher Bestrafung willfährigen Squeak (Tobias Glagau charakterisiert ihn als Ratte, die sich in die Enge getrieben sieht, maliziös widersprüchlich).Michael Tews (ehemaliges MIR-Ensemblemitglied, seit 2013 freischaffend) als John Claggart, schattenhaft begleitet von Arawn (Dirk Turon als schwarz gewandete Dublette des Dunklen, des Bösen, an Vogeldarstellungen von Max Ernst erinnernd), zieht mit seinem dunkel drohenden Bass alle Register eines unmenschlichen Bösewichts.Kapitän Edward Fairfax Vere ist unter diesen rauen Gesellen ein sich hinter der kriegerischen Attitüde – Kampf den Franzosen – versteckter Schöngeist. Belesen, von der griechischen Antike, von Homers Odyssee begeistert, kann er trotz alledem die Gefahr, die von Skylla und Charybdis ausgeht, nicht in sein Kriegsrecht-Systemdenken einordnen. Budd zugeneigt, schweigt er vor dem Standgericht als einziger Zeuge des durch diesen verursachten Unfalltods von Claggart. Budds Todesurteil wird ihm zum lebenslangen Trauma. Zwischen Verantwortung für die royale Marine und seinem humanistischen Bildungsanspruch hin und her geworfen, lässt Martin Homrich (seit 2017/18 MIR-Ensemblemitglied) der vielseitigen Gestalt des Vere viel Raum, ihn als Mensch zu charakterisieren. Mit seinen Zweifeln allein gelassen, findet er in den Büchern zwar Antworten. Er kann sie allerdings nicht in adäquate Taten umsetzen. Allein der Mythe Shrift – Sebastian Schillers Körper, gewandet in hellen Leinenhosen und T-Shirt (Kostüme: Renée Listerdal) – vertraut er das Gelesene an. Er schreibt auf ihm selbstvergewissernd seine Ohren-Beichte.Shrift unterstreicht nicht nur Veres folgenreiches Dilemma. Mit dickem Stift schreibt er auf die Wand: The dignity of a human being is inviolable. Die Inszenierung von Schulz ist im Hier und Heute angekommen:Zurecht am Ende rauschender Premieren-Beifall im MIR für Solisten, Chor, Statisten, Dirigent und Orchestersowie für das Regieteam um Schulz.</div>

Peter E. Rytz Review

„Billy Budd“ als Spiel zwischen Licht und Schatten 

<div>Düster und dunkel geht es zu, Nebel wabert, finstere Gestalten singen sehnsuchtsvoll. Intendant Michael Schulz inszeniert an seinem Musiktheater im Revier Benjamin Brittens selten zu sehendes Seemanns-Drama „Billy Budd“ als ein Spiel zwischen Gut und Böse, zwischen Licht und Schatten. Dies gelingt – das sei vorweggenommen – außerordentlich und lässt den Abend in nicht enden wollendem Jubel ausgehen.Brittens Oper stellt jedes Opernhaus vor große Herausforderungen. Die Hauptrollen sind höchst anspruchsvoll, sie zu besetzen gelingt in kaum einem Ensemble, dazu eine Vielzahl mittlerer und kleiner Rollen und ein gigantischer Chorpart, der nur vom Herrenchor zu bestreiten ist – eigentlich eine Aufgabe nur für sehr große Häuser. Dass man sich dieser Herausforderung in Gelsenkirchen aber derart bravourös gestellt hat, zollt größten Respekt an alle Beteiligten.Die Geschichte um den jungen Seemann Billy Budd, der zwangsweise an Bord des Kriegsschiffs „Indomitable“ gerät und der, ob seiner liebenswerten und guten Art Neid und Missgunst des finsteren Waffenmeisters John Claggart auf sich zieht, bis dieser Billy in einer Intrige der Meuterei bezichtigt und es zu einer für Claggart tödlich endenden Auseinandersetzung kommt, wird von der Regie schnörkellos und mit hoher Intensität erzählt. Das Bühnenbild von Dirk Becker verzichtet weitgehend auf maritime Anklänge, einzig die Kostüme von Renée Listerdal legen den Link zum Kriegsschiff. Die Regie erzählt das Umfeld der Geschichte als eine menschenverachtende Kriegsmaschinerie, der einzig der naive Billy und der Schöngeist und Intellektuelle Kapitän Vere scheinen entfliehen zu wollen. Ihnen entgegen steht das Düstere, das Böse in Form des erlernten Tötens, der Hierarchie und des Gehorsams und der Strafe. Die „Indomitable“ ist ein Ort der Unterdrückung und der Gewalt – ein düsterer Ort, ein Ort ohne Hoffnung.Vermutlich ist es auch das, was Billy, der mit fast kindlichem Enthusiasmus in den Krieg ziehen will so besonders und so beliebt macht – er ist für die Mannschaft eine nahbare Lichtfigur. Ihm entgegen steht der so düstere Schiffsprofoss, der in seiner großen Arie im ersten Akt die Zerstörung des Guten und Schönen ankündigt. Dieses vermeintlich sehr einfache Schema von Gutem gegen das Böse bedient die Regie hervorragend. Durch exzellente Personenführung, hochatmosphärische Bilder und optische Reduktion verdichtet sich die Handlung zum Thriller. Aber nicht nur im Kleinen, auch in den großen Massenszenen, denn diese Oper ist eine echte Choroper, überzeugt die Inszenierung durch Lebendigkeit und starke Bilder. Der Zuschauer ist zutiefst gefesselt und begibt sich mit den Protagonisten auf eine tiefgehende emotionale Achterbahnfahrt. Besser kann man es kaum machen.Musikalisch ist der Abend wirklich beachtlich. Star des Abends ist der von Alexander Eberle einstudierte Chor, der seinen riesigen Part in allen Facetten perfekt meistert. Egal ob in lockerer Shanti-Manier oder dramatisch, egal ob als Klang aus der Ferne oder im lebendigen Spiel – was die Herren des Opernchores, die durch einen Projektchor unterstützt werden, leisten ist grandios. Aber auch die Solisten können sich durch die Bank weg hören lassen. Besonderen Jubel erhält Michael Tews als John Claggart. Mit einem schier unendlich tief dröhnenden Bass lässt er Hass und Verzweiflung seiner Figur lodern. Dominik Köninger in der Titelpartie des Billy geht mit jugendlicher Leichtigkeit in die Partie und überzeugt gleichermaßen stimmlich wie szenisch. Martin Homrich spielt als Kapitän Edward Fairfax Vere die Ambivalenz seiner Figur, zwischen Intellektuellem und Militär einfühlsam aus. Die innere Zerrissenheit, ob er am Ende Billy zu Unrecht zu Tode verurteilt hat und damit die Frage nach dem wirklich bösen und guten in seiner Mannschaft, geht wahrhaft zu Herzen.In den kleineren Partien überzeugen ganz besonders Piotr Prochera als Mr. Redburn, Joachim G. Maaß als Dansker und Khanyiso Gwenxane als Red Whiskers. Rasmus Baumann am Pult der Neuen Philharmonie Westfalen musiziert einen fein nuancierten Britten. Baumann weiß genau, wo er die Massen ins fortissimo treiben kann und wo er mit feiner Kammermusikalität arbeiten muss. Im Graben spielt man sauber und kraftvoll auf, bringt die Partitur mit all ihren Modernismen zu leuchten und greift mit Schwung und Freude beherzt zu, wenn der Seemann sein Garn spinnt.Billy Budd ist ein rundum gelungener Opernabend, der spannend und hochmusikalisch daherkommt. Dieses Werk ist leider viel zu selten zu sehen und gerade deshalb kann man die Leistung des Gelsenkirchener Hauses nicht hoch genug loben. Diese Produktion ist dringend empfohlen und lohnt einen Ausflug ins Ruhrgebiet.</div>

Der Opernfreund

Großer Wurf: Mechanik von Hass, Macht und Krieg

<div>Einen großen Wurf landete das Musiktheater im Revier mit einer Neuinszenierung von Benjamin Brittens Oper „Billy Budd“. Die begeisterten Reaktionen des Premieren-Publikums fielen entsprechend einhellig aus – Dank für einen Kraftakt der besonderen Art. Denn gefordert sind allein 15 männliche Solisten, dazu ein monumentaler Männerchor und eine stattliche Statisten-Phalanx.Entsprechend selten ist das Werk zu sehen. Die wenigen Produktionen, in den letzten Jahrzehnten auch die in Köln und Düsseldorf, hinterlassen jedoch stets nachhaltige Eindrücke. In keiner seiner relativ vielen erfolgreichen Opern hat Britten seine pazifistische Gesinnung und seine homosexuelle Neigung so eng miteinander verknüpft wie in der Geschichte um den grundehrlichen Matrosen Billy Budd nach der Vorlage von Herman Melville.Die harte Männerwelt auf dem englischen Kriegsschiff „Indomitable“ (die Unbezwingbare) ist von Unterdrückung, Gewalt und innerer Leere geprägt. Lediglich die zweifelhafte Vorfreude auf eine Attacke gegen den französischen Feind hält die sinkende Laune der Mannschaft aufrecht. Gefühle haben da keinen Platz und schlagen sich in homoerotischen Fantasien nieder. So wird der ebenso naive wie attraktive Billy Budd zum Objekt der Begierde des gefühlsrohen Waffenmeisters Claggart und des kultivierten Kapitäns Vere. Begierden, die sich nicht ausleben lassen, was Billy Budd zum Verhängnis wird. Claggarts Gefühle schlagen in Hass um. Er bezichtigt „Baby Budd“ der Anstiftung zur Meuterei. Der erschlägt Claggart in einem Anfall hilfloser Wut und der Kapitän tut nichts, um Budd vor der Todesstrafe zu retten. Stattdessen ergeht er sich in heftigen Vorwürfen und Zweifeln.Britten war als Kriegsdienstverweigerer im Zweiten Weltkrieg und als Homosexueller ungeachtet seines Ansehens als prominentester englischer Komponist seiner Generation Vorurteilen und teilweise heftigen Angriffen ausgesetzt. Was man jedem Takt der schmerzlich eindringlichen Musik anhört. Regisseur Michael Schulz arbeitet die pazifistischen und homoerotischen Ebenen des Stücks klar, aber feinfühlig und nie plakativ heraus. Die Aggressionen innerhalb der Mannschaft werden nicht durch oberflächlichen Aktionismus zum Ausdruck gebracht, sondern durch eine detaillierte Personenführung, wobei der eindrucksvolle, dynamische Umgang mit Chormassen erneut beweist, dass Schulz sein Handwerk beherrscht. Die Brutalität Claggarts schlägt sich nicht in Gewalt nieder, sondern in dessen Gestik und, als optisches Beiwerk, der Todesallegorie in Gestalt eines Pestdoktors.Auch die erotischen Konflikte werden deutlich gezeichnet, aber mit sensibler Dezenz, allenfalls durch einige androgyne Statisten aufgepeppt. Das alles spielt sich in der düsteren, einschüchternden Kulisse von Bühnenbildner Dirk Becker ab. Die Bühne teilt sich in zwei Ebenen, der spießbürgerlich harmlosen Kajüte des Kapitäns und einem monumentalen Schiffsraum, dessen Bullauge im Hintergrund an ein Tor zur Hölle erinnert.Es sind die inneren Konflikte Claggarts und des Kapitäns, die Britten und auch den Regisseur besonders anrühren. Die ziemlich unbedarfte Titelfigur bekommt erst in dem langen Schlussmonolog vor ihrer Hinrichtung stärkeres Profil. Hier hält sich Schulz sehr zurück, sodass Dominik Köninger, trotz der ausdrucksstarken Schlussszene, stets im Schatten seiner mächtigen Liebhaber bleibt. Michael Tews überzeugt als Claggart mit seinem rabenschwarzen Bass und seinem dämonischen Charisma auf ganzer Linie. Die feige Wankelmütigkeit des Kapitäns kann Martin Homrich, ungeachtet einiger Probleme in der Höhe, subtil vermitteln.Unter den restlichen zwölf Solo-Rollen verdient noch Joachim G. Maaß als alter Matrose Dansker besondere Erwähnung. Ansonsten beeindruckt die Produktion als geschlossene Ensembleleistung. Nicht zuletzt durch den Einsatz des erweiterten Herrenchors, der quasi eine Hauptrolle einnimmt, mit Druck und Nachdruck.Rasmus Baumann am Pult der Neuen Philharmonie Westfalen hielt die Fäden der mehr als dreistündigen Aufführung fest in Händen, führte den vielköpfigen Apparat sicher durch alle Klippen, schlug im Schluss-Monolog arg zähe Tempi an, vermochte aber den gesamten Abend unter Spannung zu halten.Verdienter Beifall für alle.</div>

Westdeutsche Allgemeine Zeitung (Kultur)

Glänzt mit überzeugenden Ensembleleistung

<div>Herman Melville hat 1891 ein Novellenfragment hinterlassen, das die britische Marine im Jahr 1797, zur Zeit der Kriege gegen Napoleon, als Hintergrund hat. Billy Budd wird in dieser Novelle als Verkörperung des Mythos des „schönen Matrosen“ beschrieben, ein junges Findelkind mit der Natürlichkeit und Unschuld eines edlen Wilden, vergleichbar mit Apollo und Achilles in der griechischen Mythologie, der am Ende wie eine Christusfigur verklärt wird. Er ist Analphabet und Stotterer, was ihm zum Verhängnis wird. Norman Foster und Eric Crozier schrieben das Libretto für Benjamin Britten.Die 1951 uraufgeführte Auftragskomposition der Royal Opera Covent Garden, London, ist ein beeindruckendes Bekenntnis des Komponisten Benjamin Britten zu Pazifismus und Menschenrechten und wirft die Frage auf, was Gesetze taugen, die zur Exekution einer Lichtgestalt wie Billy Budd führen, der schuldlos schuldig geworden ist. Am Ende steht die Erkenntnis, dass die Briten 1797 vielleicht doch nicht auf der richtigen Seite der Menschenrechte gestanden haben.Eingebettet in eine Rahmenhandlung – der alte Kapitän Edward Fairfax Vere verarbeitet seine Schuldgefühle, weil er glaubt, er hätte Billy Budd retten können – findet man sich im Jahr 1797 auf einem britischen Kriegsschiff. Die Offiziere tauschen sich aus über ihr Feindbild, die Franzosen, die gerade ihren König hingerichtet haben, und fürchten nichts mehr als eine Meuterei.Die Gefahr ist real, denn neue Besatzungsmitglieder werden zwangsrekrutiert (gepresst) und haben keine Wahl, als sich den hierarchischen Strukturen zu unterwerfen. Mit strengen Züchtigungen als Druckmittel fordert der Schiffsprofos und Waffenmeister John Claggart bedingungslose Disziplin ein. Drei neue Besatzungsmitglieder sind gerade gepresst worden: der Weber Arthur Jones und der Metzger Red Whiskers hadern mit ihrem Schicksal, nur der junge Matrose Billy Budd ist mit seinem Los, statt auf der Rights of Man („Menschenrechte“), jetzt auf einem Kriegsschiff zu segeln, zufrieden. Er erobert die Herzen seiner Mannschaft und seiner Vorgesetzten im Sturm, weil er in allem nur das Gute sieht.Die Mannschaft auf dem engen Schiff, den Gewalten des weiten Meeres ausgeliefert, ohne Privatsphäre, eine reine Männergesellschaft, monatelang zusammengepfercht, steht unter enormem Druck, der sich in ausgelassenen Trinkgelagen und derben Anspielungen entlädt. Regisseur Michael Schulz vermeidet es, zu direkt auf mögliche homoerotische Bezüge hinzuweisen. Auch auf Knabenstimmen, die in der Partitur eingesetzt werden, verzichtet man, obwohl 1797 schon 13-jährige zum Dienst in der Flotte verpflichtet wurden.Mit gewaltigen Chorszenen und farbigen Orchesterklängen beschreibt Britten die Abhängigkeit der Seeleute von Wind und Wetter. In der drangvollen Enge des Schiffs baut sich eine unerträgliche Spannung auf, die sich beim Kampf gegen die revolutionären Franzosen entladen soll, aber es kommt nicht dazu. Die laut knallende Kanonenkugel fällt ins Leere, der Nebel verhindert den Kampf und trübt den Blick.Der Waffenmeister John Claggart verkörpert das Böse in der Oper. Er will Billy Budd vernichten, weil er dessen charakterliche und äußere Schönheit nicht erträgt. Ein Blick in die literarische Vorlage offenbart: er hat Billy Budd sexuell belästigt, und Budd hat ihn abgewiesen. Das ist seine Rache für diese Kränkung. Claggart stiftet zwei Seeleute an, Billy Budd zu kompromittieren. Kapitän Vere hört Claggarts Vorwürfe an und stellt ihn Billy Budd gegenüber. Der ist so schockiert, dass es ihm die Sprache verschlägt. Er kann sich nur mit einem Faustschlag gegen den Verleumder wehren, der zu Boden geht und stirbt. Vere beruft ein Kriegsgericht ein, bei dem er als Zeuge aussagt. Nach geltendem Kriegsrecht muss Billy unverzüglich hingerichtet werden, weil er einen Offizier getötet hat. Alles ist formal korrekt, und Vere hat keine Chance, Budd zu retten.Der Abgesang des zum Tode verurteilten Billy Budd, der Vere verzeiht, rührt zu Tränen. Nach der Hinrichtung versucht die Mannschaft eine Meuterei, kann aber von den Offizieren mit knapper Not unter Kontrolle gebracht werden. Eine grandiose Chorszene!Die drei Protagonisten haben Avatare, eine Erfindung des Regisseurs, nur für sie selbst und das Publikum sichtbar: Doom („Schicksal“), ein junger Tänzer mit lichtblauem weitem Rock und nacktem Oberkörper, der Billy Budd zugeordnet ist, Shrift („Beichte“), ein junger Kapitän aus der Zeit der französischen Revolution, dem Vere seine Erinnerungen eintätowiert, und Arawn, ein Pestdoktor, benannt nach einem düsteren Herscher der walisischen Mythologie, der Claggart begleitet. Die Rahmenhandlung gibt Aufschluss über eine weitere Handlungsebene, denn es ist eine Liebeserklärung des Kapitäns Vere an seinen charismatischen Matrosen, den er vor den Folgen von Claggarts Intrige nicht retten kann. Musikalisch drückt sich eine große Zuneigung Budds zu Vere aus. In dem Gespräch kurz vor der Katstrophe, in dem Budd die Vermutung äußert, er werde befördert, zeigt sich ein inniges Vertrauensverhältnis des bevorzugten Matrosen zu seinem Förderer.Bühnenbildner Dirk Becker nutzt die Unterbühne und bringt dort die Mannschaftsquartiere und die Kabine des Kapitäns unter. Dort hängt demonstrativ ein Kruzifix an der Wand. Becker verzichtet darauf, die Enge eines historischen Kriegsschiffs zu begrenzen. Die Takelage wird durch vier hohe von Statisten verschiebbare Leitern auf der Oberbühne angedeutet, mit denen zur Schlacht ein großes patriotisches Tableau mit britischen Flaggen auf dem Deck geschaffen wird.Im Hintergrund sieht man ein übergroßes Bullauge und eine feine weiße Linie, die den Horizont andeutet. In anderen Inszenierungen gibt es deutlich mehr Lichteffekte, zumal Billy Budd als Lichtgestalt gesehen wird und auch das Mondlicht besingt. Es gibt lichttechnisch überhaupt keine Tageszeiten, alles ist immer sehr dunkel.Die Kostüme von Renée Listerdahl sind zeitlos maritim und kennzeichnen genau die soziale Stellung der Offiziere und der Mannschaften in einem überzeitlichen Rahmen.Die Rolle des Edward Fairfax Vere hat Benjamin Britten seinem Lebensgefährten, dem Tenor Peter Pears, auf den Leib geschrieben. Martin Homrich verleiht dem alten Junggesellen, der mit zarten Tönen über die Liebe seines Lebens, Billy Budd, berichtet, beeindruckende Statur. Vere ist ein feinsinniger Ästhet und ein fairer beliebter Vorgesetzter, der große Autorität ausstrahlt. Homrichs höhensicherer Lyrisch-dramatischer Tenor – sein Repertoire reicht von Belmonte bis Lohengrin und Tannhäuser – gestattet ihm, die ganze Bandbreite der Gefühle, die er für den jungen Matrosen Billy Budd empfunden hat, aber auch seine unangefochtene Autorität als Kapitän adäquat auszudrücken. Als resignierter alter Mann verarbeitet er immer noch die Schuldgefühle, die er empfindet, weil er den charismatischen Untergebenen nicht vor den Folgen der Intrige Claggarts retten konnte. Sein Avatar trägt die Erinnerung an dieses Versagen in die Haut tätowiert, ein starkes Bild!Der junge Bariton Dominik Köninger ist ein idealer Billy Budd. Seine kraftvoll-jugendliche Erscheinung, sein Charisma, seine Bühnenpräsenz, sein berückend schöner Bariton, da stimmt alles. Wie er die Behinderung durch das Stottern, die er auch in der Körpersprache darstellt, ausdrückt, die Naivität, die große Seele, die Ergebenheit gegenüber Vere, das ist eine sängerisch und darstellerisch absolut überzeugende Leistung. Sein Avatar macht mit leichtem Tanz die Faszination dieser Lichtgestalt noch deutlicher.Michael Tews ist mit seinem tiefschwarzen Bass ein furchterregender John Claggart. Sein Repertoire geht von Mozarts Figaro über Verdis Großinquisitor bis zum Ochs. Er ist das tiefschwarze Gegenbild zur Lichtgestalt Billy Budd und übt stimmgewaltig die Kontrolle über die Mannschaft aus. Der Verschwörerton liegt ihm, man bekommt Gänsehaut, wenn er seine Intrigen spinnt. Seine Anklage, Billy Budd habe sich der Verbreitung der Menschenrechte schuldig gemacht („I accuse you …“ ), französisches Geld unter seine Kameraden verteilt und sein Land und seinen König verraten, geht unter die Haut. Budd kann unter dieser Anklage nur unartikuliert schreien und streckt Claggart mit einem Faustschlag nieder.Auch die weiteren 13 Solopartien sind aus dem Ensemble, aus dem Opernstudio NRW und aus dem Jungen Ensemble am Musiktheater im Revier hochkarätig besetzt. Der durch einen Projektchor verstärkte Herrenchor des MiR in der Einstudierung von Alexander Eberle bringt große dramatische Steigerungen, vor allem in der Schlachtszene, auf die Bühne. Abweichend vom Original hat man auf Knabenstimmen verzichtet, die zusätzliche Schärfen eingebracht hätten.Die Neue Philharmonie Westfalen holt unter der Leitung von Rasmus Baumann alles aus der Partitur heraus. Man hört das Meer!Am Schluss schreibt Veres Avatar mit weißer Farbe „The dignity of a human being is inviolable“ („Die Würde des Menschen ist unantastbar“) an die Wand, ein klares Bekenntnis zu den Idealen der französischen Revolution, aus denen sich die Menschenrechte entwickelt haben. Es bleibt der Eindruck einer fordernden Oper mit anspruchsvollen Inhalten und expressiver Musik, die zum Nachdenken und zur Diskussion anregt. </div>

Billy Budd

Oper von Benjamin Britten
nach dem Roman von Herman Melville

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„Billy Budd“ als Spiel zwischen Licht und Schatten

Großer Wurf: Mechanik von Hass, Macht und Krieg

Glänzt mit überzeugenden Ensembleleistung

Verloren auf dem Meer

The dignity of a human being is inviolable

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