2023-24

singing

opera

Zwischenspiel

Duett Nancy Sid

Festrede Lady Billows

Festrede Ms Wordsworth

Heimkehr Albert Herring

Siss

Miss Wordsworth

Mr. Gedge

Nancy

Inszenierung

Albert

Kostüme

Mr. Budd

Harry

Mr. Upfold

Emmy

Dramaturgie

Lady Billows

Mrs. Herring

Bühne

Musikalische Leitung

Florence Pike

Albert Herring

Großes Haus

2013-14

Emanzipation "auf englisch"

Benjamin Britten hatte als Opernkomponist und Musiker immer eine Schwäche für Außenseiter. Und für ein besonderes, schwebendes Klima zwischen Tradition, Konvention und Aufbruch aus dem Alltag – siehe Billy Budd, Peter Grimes oder eben auch Albert Herring. Ist er nun ein Rebell, dieser linkisch-naive, von der Mutter dominierte Jüngling, oder ein Zufalls-Held, der mit den dörflichen Tabus einer veralteten Gesellschaft bricht? Ist er einer, der die Sexualität für sich entdeckt? Oder einer, der durch den Alkohol endlich „das Leben“ kennenlernt? Viele Fragen werden unentschieden beantwortet von Thomas Weber-Schallauers Gelsenkirchener Inszenierung: Wie auch Britten selbst hält der Regisseur, bisher am Musiktheater im Revier als Schauspieler/Sänger im Einsatz, Themen und Situationen fern von konkreter Entschiedenheit. Das Gegenteil ist hier der Fall: Beide treiben ihr Spiel mit dem Sowohl-als-auch, mit einem Unentschieden für Charakteranalysen.

Albert arbeitet als Verkäufer im Gemüse- und Obstladen seiner verwitweten Mutter im Städtchen Loxford. Als die Sitten- und Tugendkommission des Ortes keine geeignete junge Dame – sie alle sind in den Augen der strengen Moralwächter längst sündige Wesen – für die Maikönigin-Ehre findet, entscheidet sich das Komitee für – Albert! Er soll zur Enthaltsamkeitsikone stilisiert und aufgebaut werden… Das geht allerdings gründlich schief, wenn sich auch die Mama sehr um die Realisierung des Tugendprojekts einsetzt. Albert büxt aus ins Nachbardorf, erlebt dort eine pralle, muntere Nacht mit viel Alkohol im Blut (was genau passiert, bleibt unausgesprochen) und kehrt als „gereifter“ und geläuterter Anti-Parsifal zurück nach Loxford. Zusammen mit seinen Freunden und Freundinnen feiert Albert den Eintritt ins Erwachsensein.

Weber-Schallauer verzichtet auf starke moralische Zeichen, sondern vertraut Britten und dessen komödiantischer Partitur (aber auch dem Libretto von Eric Crozier nach Guy de Maupassants Novelle). Die Fassade einer kleinbürgerlichen, verschrobenen Gesellschaft wird entlarvt und als verstaubt „weggeputzt“. Es passiert eigentlich nicht viel – sieht man vom Reifeprozess Alberts ab. Denn ob sich die soziale Struktur im Städtchen nach dieser Emanzipation des jungen Mannes grundlegend verändert, bleibt offen.

Die Bühne von Britta Tönne: eine schräg-offene, realitätsnahe Architektur auf einem schwarzweiß gerasterten Areal, das bis in den Orchestergraben hineinreicht. Die kammermusikalische Besetzung für die Neue Philharmonie Westfalen wird so platziert, dass der Dirigent Valtteri Rauhalammi samt Klavier rechts im Seitenflügel des Grabens seine Aufstellung findet. Die Durchhörbarkeit der Partitur von Britten wird auf diese Weise bestens garantiert: Die Musik atmet einen gewissen frechen, zuweilen sogar grotesken Witz, bleibt aber auch oft unterkühlt.

Die Brittenschen Typen entstammen der dörflichen Insulaner-Gemeinschaft: Tugendwartin und Schulleiterin, Bürgermeister und Polizist, Vikar und Schulkameraden könnten just einer Satire-Zeichnung eines Zeitgenossen entsprungen sein. Und gesungen wird angenehm und punktgenau. Hongjae Lim in der Titelpartie gestaltet Albert als brav-biederen Sohnemann, der endlich seine eigenen „Qualitäten“ entdeckt. Er steigt aus der Begrenzung des Individuellen aus. Die Nancy der Anke Sieloff und der raue Sid von Michael Dahmen empfehlen sich außerdem als Charakterdarsteller von Rang. Bei den Ensembleszenen, die Britten mit seinen Zitaten von Wagner bis Mozart souverän beherrscht, haben alle die Chancen, sich im geschlossenen Verbund vokal auszuzeichnen.

theater pur

In Gelsenkirchens Musiktheaterplanung hat Intendant Michael Schulz im Visier, Benjamin Brittens Opern insgesamt neu zu entdecken. Da darf auch dessen einzige komische Oper „Albert Herring“ nicht fehlen, die 1947 uraufgeführt, hierzulande auf Kritik stieß, weil sie dem Avantgardetrend der Nachkriegszeit so ganz und gar nicht entsprach. Die Musik, für nur 14 Instrumentalsolisten konzipiert, ist widerspenstig und unterläuft den Zeitgeist durch heterogene Zitate aus klassischen Zeiten, worüber man damals die Nase rümpfte, seit der Postmoderne aber nun eher schmunzelt. Und das reflektieren Schallauers Gelsenkirchener Inszenierung und der Finne Rauhalammi am Dirigentenpult auf mitunter drastisch komödiantische Weise.

Britten ist ein Operngenie: er hatte die Gabe, seine Ideen fast filmisch zu gestalten, und dabei scherte er sich den Teufel um puristische Stile. Und genau das muss man heute durchschauen und inszenieren. Die Story: im englischen Küstenstädtchen Loxford sucht eine Kommission von Sittenwächtern vergeblich nach einer moralisch noch intakten Maikönigin. Die skurrile Lösung: ein Maikönig, und da fällt das Los auf Albert Herring, das unbedarfte Muttersöhnchen einer Gemüsehändlerin. Beim Maifest schütten ihm Jugendliche, die sich emanzipiert vorkommen, Rum ins Saftglas, und Albert erlebt in der Nacht darauf einen Rausch der Befreiung aus den Vorurteilen, in die er sich bislang gefesselt sah. 

Und das ist die Quintessenz der absichtsvoll verschrobenen Geschichte: Als tumber Albert erobert der koreanische Tenor Hongjae Lim auf Anhieb die Herzen des Publikums. Um ihn herum singt und agiert ein umfängliches Ensemble von extrem kuriosen Personen, wie Britten sie in englischen Küstendörfern, aus denen er stammt, selbst erlebt hat. Die Aufführung ist authentisch in Szene gesetzt und ganz unbedingt sehens- und hörenswert, auch um zu verstehen, zu welcher Größe und Souveränität der Komponist seine späteren Opernwerke, auch die komödiantischen, etwa den Mittsommernachtstraum, dann zu entwickeln vermochte. Das Premierenpublikum, neugierig und zum Teil von weither angereist, sparte nicht mit verständigem Beifall.

Ruhr-Nachrichten

Ein Spaß mit Tiefgang

Benjamin Britten haben Außenseiter als Helden immer besonders interessiert. Selbst, wenn es nicht nur tragisch zuging, sondern auch komisch. „Albert Herring“ erzählt davon, was es heißt, in der englischen Provinz ein Unschuldslamm zu sein - charmant inszeniert am Musiktheater Gelsenkirchen.

Im britischen Dörfchen Loxford ist das Lotterleben zu Hause. Zumindest nach Meinung der strengen Sittenkommission. Weil die Tugendwächter kein jungfräuliches Mädchen mehr für die Wahl der Maikönigin finden, setzen sie kurzerhand den verklemmten „Albert Herring“ auf den Thron. Wie der arme Kerl aus dieser Rolle wieder herauskommt, erzählt die gleichnamige komische Oper von Benjamin Britten als schräge Satire auf das Spießbürgertum. Ein Spaß mit Tiefgang, der am Musiktheater im Revier vergnügliche, szenisch opulente und musikalisch brillante Premiere feierte.

Die Musikwelt gedachte im letzten Jahre Brittens (1913 - 1976), ein Jubiläum, das Gelsenkirchen prall und spritzig-süffig nachklingen lässt. Britten nimmt sich in seiner 1947 entstandenen Oper Außenseitern an und erzählt von perfiden Unterdrückungsmechanismen der Gesellschaft. Albert steht unter dem Pantoffel seiner gestrengen Mutter, wird von der Dorfjugend ob seiner Anständigkeit verhöhnt. Die unfreiwillige Unschulds-Ikone nimmt den Kampf um Emanzipation auf.

Der österreichische Regisseur Thomas Weber-Schallauer, den das Publikum bisher vor allem als Schauspieler kannte (Kellner Leopold im „Weißen Rössl“), unternimmt gar nicht erst den Versuch, den Stoff, der im Jahre 1900 spielt, ins Heute zu quälen, nimmt die klamottige Geschichte aber ernst. Statt Spitzendeckchen-Muff atmet diese Produktion die magische Kino-Ästhetik eines Tim Burton („Alice im Wunderland“). Der Raum von Britta Tönne ist üppig und detailverliebt und erlaubt wunderbaren Bühnenzauber mit einem idyllischen Miniaturdorf am Rande. Die Kostüme (Martina Feldmann) wirken so überdreht wie das ganze skurrile Typenkabinett.

Hongjae Lim verkörpert den unglücklich schüchternen Sohn der Gemüsehändlerin (Noriko Ogawa-Yatake) mit hängenden Schultern, sauertöpfischem Gesicht und flexiblem Tenor. Über Sitte und Anstand im Dorfe wacht Lady Billows, eine wahre Paraderolle für Karen Fergurson als spitzmäulige Diva. Eine höchst komödiantische, ausdrucks- und gesangsstarke Ensemblearbeit liefern Almuth Herbst, Alfia Kamalova, Piotr Prochera, William Saetre und Dong-Won Seoals scheinheilige Dorfgesellschaft. Die freche Dorfjugend verkörpern Anke Sieloff mit frischem Mezzo und Michael Dahmen mit starkem Bariton.

Schrill und grotesk und mit nahezu filmmusikalischer Plastizität spiegelt die Musik der Neuen Philharmonie Westfalen (in kammermusikalischer Besetzung) unter Valtteri Rauhalammi sehr präzise das Bühnengeschehen wider. Und Albert? Zumindest eine einzige, alkoholselige Nacht lang, wenn er alle Sünden aus der Bibel ausprobiert, wird ihm die Befreiung aus den Fängen der Tugendwächter gelingen.

Westdeutsche Allgemeine Zeitung (Kultur)

Musikalische Glanzleistung

Das einzige komödiantische Werk des englischen Komponisten setzt am Musiktheater im Revier leider nicht den tiefgründigen Britten-Zyklus der überragenden Regisseurin Elisabeth Stöppler fort. „Albert Herring“ dient als Verlegenheitslösung. Sie ersetzt die mit Rücksicht auf einen Auftrag aus Berlin verschobene Uraufführung der Oper „Simon das Findelkind“ der Serbin Isidora Zebeljan. Nicht auszudenken, was Elisabeth Stöppler an schrägem satirischem Biss aus „Albert Herring“ herauspräpariert hätte. Dieser Biss bleibt in Thomas Weber-Schallauers harmlos heiterer Inszenierung der finessenreichen musikalischen Einstudierung des finnischen Kapellmeisters Valtteri Rauhalammi und dem blitzenden Spiel der ein Dutzend Instrumentalisten der Neuen Philharmonie Westfalen vorbehalten. Das englische Idyll wirkt hier so schrullig wie bei Miss Marple. Das Klischee-Panoptikum der Kleinstadt-Honoratioren um die aufgeblasene Lady Billows nimmt Weber-Schallauer für bare Münze. Zugute halten muss man seiner Inszenierung eine ausgefeilte handwerkliche Perfektion. Da sitzt jede Geste. Es steckt nur nichts dahinter. Mit den Klischees ironisch zu spielen, bleibt der wuchernden Phantasie der Bühnenbildnerin Britta Tönne und den typisierenden Kostümen Martina Feldmanns vorbehalten. Zu den Pluspunkten zählt eine in jeder Partie stimmige Ensembleleistung. Karen Fergurson als selbstgefällige Tugendwächterin Lady Billows, Almuth Herbst als hintertriebene Haushälterin Florence Pike, Alfia Kamalova als jungfernhafte Schulleiterin Miss Wordsworth, Piotr Prochera als betulicher Vikar Mr. Gedge, William Saetre als wichtigtuerischer Bürgermeister Mr. Upfold und Dong-Won Seo als Polizeichef Mr. Budd – sie glänzen in der ausgefeilten Typisierung mit geschmeidigen Rezitative. Die Tugendapostel sind ratlos, weil sich in ihrem verschlafenen Nest Loxford keine sittsame Jungfer findet, die prüden Ansprüchen an eine züchtige Maikönigin genügt. Und so küren sie den braven, zarten Albert Herring (Hongjae Lim) zum Maikönig. Doch der begibt sich mit dem Preisgeld zur Sause in den Sündenpfuhl der Nachbarstadt. Als das tot gewähnte Muttersöhnchen der Gemüsehändler-Witwe (Noriko Ogawa-Yatake) ramponiert ins Lamento der Trauernden platzt, stürzen sich die Heuchler wie eine Meute auf ihn. Der kernige Metzgerbursche Sid (Michael Dahmen), dessen Freundin Nancy (Anke Sieloff) und die Kinder (Jasmin Dommen, Betty Garcés und Eva Nikolaus) indes begrüßen ihn als einen der ihren. Weber-Schallauer versagt sich, dieses Happy-End ironisch zu brechen und den vorgezeichneten Weg Albert Herrings in den erlauchten Kreis der Honoratioren anzudeuten. In der irrlichternden, mit treffsicheren Anspielungen auf Purcell, Händel und Wagner gewürzten Musik bricht der bittere Sarkasmus hinter der Idylle mit umso schärferer Kontur hervor. Musikalisch ist die mit ausgiebigem Beifall gefeierte Aufführung eine Glanzleistung im Geiste Brittens.

Recklinghäuser Zeitung

Abnabelung eines Außenseiters

Benjamin Brittens komische Oper Albert Herring zeigt schon seltsame Parallelen zur Zauberflöte. Sowohl Brittens Antiheld als auch Tamino aus Mozarts bekanntester Oper haben etwas gemeinsam: beide durchlaufen einen Initiationsritus. Doch während der eine sich in einer mit humanistischen Idealen und mit teils schwer zu dechiffrierenden Symbolen aufgeladenem Märchenwelt behaupten muss, erwischt es den anderen ungleich schwerer. Albert ist ein junger Mann aus Fleisch und Blut. Er ist ein Außenseiter, der unter der Bevormundung seiner Mutter leidet. Die vermeintliche Ehre, die ihm durch die stockkonservative Oberschicht des Provinznestes, in dem er lebt, zuteil wird, die Krönung zum Maikönig, ist im Kern eine Demütigung. Albert muss sich gegen die Welt, in der lebt, behaupten. Dass er sich schlussendlich der Trunkenheit, Schlägereien und ersten sexuellen Erfahrungen hingibt, ist sein Sieg über die Bigotterie einer krankhaft lustfeindlichen Gesellschaft, die in Brittens Oper wunderbar karikiert wird.

Die Stärke von Thomas Weber-Schallauers Inszenierung liegt in der subtilen Überspitzung, mit der die Figuren gezeichnet werden. Ob es daran liegt, dass der Regisseur seit mehr als zehn Jahren mit der Bremer Shakespeare Company zusammenarbeitet, dass der Humor der Inszenierung irgendwie britisch wirkt? Die von Gastsängerin Karen Fergusson dargestellte Lady Billows wirkt, als ob man sie aus einem Miss-Marple-Film abgeholt hätte. In das naturalistisch wirkende, von Britta Tönne geschaffene Bühnenbild sind absurde Details wie der ein Hirschgeweih als Jagdtrophäe an der Wand von Lady Billows’ Anwesen ersetzenden Seelöwenkopf integriert. Auch an Martina Feldmanns Kostüme lässt sich dieser Kniff ablesen: Alles wirkt echt britisch (wenn auch aus vergangener Zeit), und dann taucht Lady Billows während der Suche nach dem verschwundenen Albert im Sherlock-Holmes-Kostüm mit übergroßer Lupe auf.

Den größten Anteil an einem kurzweiligen Opernabend hat das Ensemble. Karen Fergussen verkörpert Lady Billows als moralische Instanz mit übertriebener Würde, humorlosem und ernstem Gesichtsausdruck, dass es eine Freude ist. Mit klarer, gravitätischer Stimme weiß sie auch gesanglich zu überzeugen. Hongjae Lim zeigt zum wiederholtem Mal eine große Leistung am MiR. Als Albert Herring singt der junge Tenor nicht nur makellos und, wenn es sein muss, durchsetzungsstark, sondern beweist auch darstellerisches Können, gerade dann, wenn er durch leicht gebeugte Körperhaltung und tristem Gesichtsausdruck die Niedergeschlagenheit und Traurigkeit dieser Figur, die sich erst zum Schluss von ihren Hemmungen emanzipiert, verkörpern muss. Almuth Herbst, Alfia Kamalova Piotr Prochera, William Saetre und Dong-Won Seo zeigen als die Honoratioren ebenfalls durchweg gute Leistungen. Es ist ihr gut aufeinander abgestimmtes Ensemblespiel, dass die Gesellschaft des Handlungsortes erst lebendig macht, und ihr Kuschen vor Lady Billows, dass dieser erst die notwendige Autorität verleiht. Anke Sieloff und Michael Dahmen als junges Liebesjahr Sid und Nancy überzeugen mit federleichtem Gesang und viel Schwung. Noriko Ogawa-Yatake als herrische Übermutter Herring sowie Jasmin Dommen, Betty Garcés und Eva Nikolaus als freche Dorfjugendliche runden die durchweg gute Ensembleleistung ab.

Unter der Leitung von Valtteri Rauhalammi entwickelt die Neue Philharmonie Westfalen einen frischen Klang, der die Komik der Handlung vorantreibt. Noch vor Beginn der Premiere verteilen Musiker des größten Landesorchesters Nordrhein-Westfalens Handzettel, auf denen sie gegen die Abkoppelung des Orchesters vom Flächentarifvertrag protestieren. Sie fühlen sich als Arbeitnehmer zweiter Klasse. Musikalische Leistungen wie an diesem Abend sollten die Verantwortlichen aus Politik und Verwaltung noch einmal daran erinnern, wie viel ihnen ein gutes Orchester wert ist.

Dem Publikum gefällt dieser Albert Herring, auch wenn der Applaus in Gelsenkirchen bei anderen Premieren schon euphorischer ausgefallen ist. Abzüge gibt es für mindestens ein halbes Dutzend Besucher, die es nicht unterlassen können, sich während der laufenden Vorstellung zu unterhalten. Dieses permanente Gequatsche ist nicht nur für den überwiegenden Teil des Publikums, das bei seinem Kunstgenuss gestört wird, ärgerlich, sondern zeugt auch von Respektlosigkeit gegenüber dem Orchester und dem Ensemble.

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