Die Sorge, während der Premiere der Comedian Harmonists im Musiktheater im Revier in Gelsenkirchen die Bilder und schmissigen Songs aus Vilsmaiers gelungenem Film von 1997 im Kopf zu haben, verfliegt schnell. Bald gilt die volle Aufmerksamkeit der Fassung, wie sie hier auf die Bühne kommt: Eigenständig, authentisch, flott in Musik und Spiel, unterhaltend, auch selbstbewusst, und reichlich versorgt mit Ohrwürmern.
Für ihre Inszenierung nutzt Sandra Wissmann die Vorlage von Franz Wittenbrink und dem Texter Gottfried Greiffenhagen von 1997. In dieser Fassung ist die Geschichte der legendären Gesangsgruppe in der Komödie Am Kurfürstendamm, Berlin, zum Durchbruch gekommen. Wissmann bringt die Geschichte dieses a-capella-Ensembles ohne viel Schnörkel, aber authentisch und mit Witz auf die Bühne. Askan Geisler hat das Ensemble gesanglich bestens vorbereitet und sorgt selbst am Klavier für den Schwung und Klang der Varietémusik der späten zwanziger Jahre.
Der klingende, swingende Kern der Aufführung, das Herz, sind natürlich die fünf Sänger. Die Stimmen des Quintetts passen hervorragend zueinander. Sie füllen den Klangraum vom spitzen, aber klangvollen Tenor Markus Weigels über nuancenreiche Mittellagen von Markus Schneider, Michael Dahmen und Piotr Prochera bis zum voluminösen Bass Ralf Riehls und präsentieren so den typischen Harmonists-Sound, der die Gruppe über ihre Zeit hinaus unverwechselbar gemacht hat. Die Songs sind bestens bekannt, bei Veronika, der Lenz ist da, der schönen Isabella von Kastilien oder Ein kleiner grüner Kaktus zuckt es manchem Zuschauer in den Beinen.
In der schlanken Inszenierung reichen zeitgeschichtliche Spotlights, um den historischen Hintergrund knapp zu skizzieren. Dies ist nützlich und gelingt bestens. So genügen die Wechsel der Plakate auf einer Plakatwand, um treffend und ohne Aufwand wechselnde Zeitfenster zu öffnen. Beeindruckend die Idee, ein neues, neben dem NSDAP-Plakat angeheftetes Harmonists-Plakat später von einem SA-Mitglied mit rotem Davidstern übermalen zu lassen – der Wechsel der Kulturpolitik ist prägnant und unmissverständlich beschrieben. Die Ausstattung von Britta Tönne ist eher zurückhaltend, die von Andreas Meyer entworfenen Kostüme zeitnah gehalten, aber in Einzelheiten effektvoll. Ob große Bilderrahmen das Ensemble einrahmen, die Regina-Bar durch einen Kronleuchter angedeutet wird oder ein Bürokrat als Vertreter der Reichsmusikkammer auftritt, meist reichen kurze Szenen, um den Hintergrund zu skizzieren. Lediglich die weißen Fracks und Zylinder liefern dann einen optischen Knalleffekt, der die Zeit der glücksuchenden Varietés blendend markiert.
Mit viel Nuancen und großer Spiellust gibt Lutz Reichert einen flexiblen Conferencier. Er besorgt als kleiner Vorstadtimpresario den Harmonists ihren ersten Vertrag oder sichert sich als SA-Mann erst einmal ein Autogramm der neuen Varietésterne, die Figuren haben Authentizität und Witz.
Für diesen unterhaltsamen, mit viel Schwung und Spiellust erlebten Abend bedankt sich das Premierenpublikum mit nicht endendem Beifall. Erst nach zwei Zugaben und dem unvermeidlichen Auf Wiedersehen… fällt dann auch für die Harmonists im Musiktheater im Revier der Vorhang.

Populär sind sie noch heute. So populär, dass dem Musiktheater im Revier (MiR) mit dem Singspiel zu Franz Wittenbrinks musikalischen Arrangements und Gottfried Greiffenhagens Textbuch auf Anhieb ein Publikumshit gelang.
Schon vor der Premiere waren alle Vorstellungen bis Ende April ratzfatz ausverkauft. Und nach der Premiere im Kleinen Haus erhob sich das Publikum unisono, um die fünf phantastischen Sänger des geradezu perfekten MiR-Staraufgebots und ihren Pianisten Askan Geisler mit Ovationen zu überschütten.
Nur acht Jahre währte der kometenhafte Aufstieg des Berliner Sextetts. Nachdem die Nazis den drei jüdischen Sängern 1934 jeden weiteren Auftritt in Deutschland verboten hatten, überdauerte der Zusammenhalt kaum ein Jahr spektakulärer Auftritte im Ausland. Drei lange Stunden zog sich der Abend in der Inszenierung der jungen Regisseurin Sandra Wissmann auf Britta Tönnes nostalgischer Showbühne mit Andreas Meyers stimmigen Kostümen hin. Zeit genug, um das anfangs nur für neun Songs reichende komplette Repertoire rauf und runter zu singen. Eine stärker eingestrichene Fassung hätte dem szenisch in der Mitte zerfransenden, sich wie Kaugummi dehnenden Abend pointiertere Würze verliehen. Völlig misslungen gerieten die allzu plakativen, allzu oberflächlichen Nazi-Nummern mit Lutz Reichert als fiesem SA-Schergen. Reichert, einziger Schauspieler unter lauter Sängern, verkörpert auch einen Conférencier, einen Impresario und gut ein Dutzend weiterer Rollen.
Mit Witz zeigt Wissmanns zurückhaltende Inszenierung, wie schwierig die Anfänge gerieten, als der arbeitslose Sänger Harry Frommermann junge Mitstreiter nach dem Vorbild der amerikanischen Harmony-Band „The Revellers“ suchte. Michael Dahmen spielt und singt diesen Tenor-Buffo, der keine musikalische Ausbildung hatte, bravourös. Und vor allem Ralf Riehls Robert Biberti und Piotr Procheras Roman Cycowski aber auch Mark Weigels Ari Leschnikoff Mark Weigel und Markus Schneiders Erich Collin treffen nicht nur den Comedian-Harmonists-Sound vorzüglich, sie zeichnen auch die Charaktere weit über grobe Konturen hinaus nach.
Worin lag die Ursache des von Eric Charell, dem führenden Impresario der Berliner Unterhaltungskultur, beflügelten Erfolges? Das lassen Stück und Inszenierung offen. Es war vermutlich die Mischung aus Kleine-Leute-Sehnsüchten, aufkommendem Jazz und neuer musikantischer Comedy, die dieses Ensemble zugleich bediente. Ein Hit wie „Schöne Isabella aus Kastilien“ erklingt gleich doppelt. Aber einer der stärksten Momente glückt Regisseurin Sandra Wissmann, als die Boygroup schon im Wissen um ihr Auseinanderbrechen anrührend und ohne falsche Sentimentalität mit der Eichendorff-Vertonung „In einem kühlen Grunde“ erzromantisches deutsches Liedgut als Abschied intoniert.

Ein Themenschwerpunkt der diesjährigen Spielzeit liegt im Musiktheater im Revier auf den goldenen Zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts. Nachdem man seit November im Großen Haus die frisch rekonstruierte, jazzige Urfassung des Weißen Rössl von Ralph Benatzky präsentiert, gibt es jetzt im Kleinen Haus Franz Wittenbrinks musikalisches Schauspiel über die erste deutsche Boygroup, das seit 1997 auf zahlreichen Bühnen für ständig ausverkaufte Vorstellungen sorgt: Die Comedian Harmonists. (...) Der überwältigende Erfolg des Abends gebührt natürlich neben der sorgsam ausgearbeiteten Regie auch einem hervorragenden Ensemble, das aus Mitgliedern des Musiktheaters im Revier und Gästen zusammengestellt worden ist. Askan Geisler zeigt neben seinen virtuosen Fähigkeiten am Klavier als Erwin Bootz auch großes schauspielerisches Talent. So zeichnet er den jüngsten der Comedian Harmonists als übermäßig ambitionierten Charakter, der bereits während der großen Erfolge des Ensembles, immer wieder bemüht ist, eine eigene Karriere aufzubauen. Als Robert Biberti glänzt Ralf Rhiel, Mitglied des Jungen Ensembles am Musiktheater im Revier, der mit seinem kernigen Bass und kodderiger Berliner Schnauze durchaus glaubhaft macht, dass Biberti stets eine Vormachtstellung in der Gruppe anstrebte. Michael Dahmen gibt einen sympathischen Harry Frommermann, der als Buffo in den Musiknummern komödiantische Akzente setzt. Piotr Prochera zeichnet Roman Cycowski mit kräftigem Bariton als ruhenden Pol des Ensembles.

Mark Weigel, der als Gast seit der letzten Spielzeit in Adam Schaf hat Angst in Gelsenkirchen Erfolge feiert, stattet den 1. Tenor Ari Leschnikoff mit warmer Höhe aus, der mit seinem Unverständnis über vereinzelte Ausdrücke der deutschen Sprache komödiantische Akzente setzt. Markus Schneider gibt den 2. Tenor Erich Collin ebenfalls mit sicheren Höhen. Im Zusammenspiel bilden die fünf Sängerdarsteller einen harmonischen Klang, der sich durchaus mit dem Original messen kann. Aus diesem Grund hat das Musiktheater im Revier wohl auch eine CD herausgegeben, auf der neun Musiknummern eingespielt werden, die im Vergleich zum Original an einigen Stellen durchaus eigene Akzente setzen. Großes Lob gebührt auch dem Schauspieler Lutz Reichert der in die unterschiedlichsten Rollen schlüpft, die zum Teil moderierenden Charakter haben, wenn er die Auftritte des Ensembles ansagt, zum Teil sein komisches Talent zeigen, wenn er als Kriegsversehrter bei Harry Frommermann als Sänger anheuern will oder als ältere Frau, die die Wohnung unter Frommermann mietet, in der Nacht Ruhe einfordert, zum Teil aber auch bedrohlich wirken, wenn er als Funktionär der Nationalsozialisten die Arisierung des deutschen Musikguts fordert.

So gibt es am Ende großen, lang anhaltenden Jubel und stehende Ovationen für alle Beteiligten, die zu zwei Zugaben führen. Zunächst gibt es den etwas lustigeren "Onkel Bumba aus Kalumba", bei dem Lutz Reichert in blauem Rüschenhemd mit lateinamerikanischen Rasseln für Lacher sorgt, und anschließend eine Nummer, die, wie Michael Dahmen erklärt, von den Comedian Harmonists am Ende eines jeden Konzertes gesungen, aber nie auf Schallplatte aufgenommen worden sei: "Auf Wiedersehen". Auch diesen Track hat man in Gelsenkirchen auf die CD gepackt, so dass es sich schon allein deshalb für jeden Fan der Comedian Harmonists lohnt, neben einem Besuch dieser Aufführung auch die CD käuflich zu erwerben.

FAZIT: Für diese Inszenierung sollte man sich frühzeitig um Karten bemühen, da aufgrund der geringeren Platzkapazität im Kleinen Haus die Veranstaltungen von Januar bis März bereits größtenteils ausverkauft sind.

„Die Comedian Harmonists“ im Kleinen Haus des Musiktheaters Gelsenkirchen: so gefragt, so restlos ausverkauft und am Ende so begeistert aufgenommen hat man eine Premiere hier selten erlebt. „Veronika, der Lenz ist da“ oder „Mein kleiner grüner Kaktus“ – es ist nicht nur der Charme solcher Evergreens, die das Publikum magisch anzieht, da ist heute auch viel nostalgische Sehnsucht nach einer verlorenen Zeit mit im Spiel.
Ein musikalisches Singspiel nennen die Autoren Wittenbrink und Greifenhagen ihr Stück, in dem sie den kometenhaften Aufstieg der „Comedian Harmonists“ erzählen, der 1927, im turbulenten Berlin, begann und 1934 mit dem Aufführungsverbot durch die Nationalsozialisten deshalb endete, weil drei der sechs Musiker jüdischer Abstammung waren.
Der Untertitel zeigt an, dass nicht die Story, sondern die Musik in den Vorder-grund zu rücken ist – und das tut die Gelsenkirchener Aufführung, indem sie das A-Cappella-Sextett mit Sängern besetzt, welche die Besonderheiten des amerikanischen Harmony-Band-Stils authentisch zu treffen vermögen. Es macht wirk-lich große Freude, sie singen, aber auch viele Instrumente virtuos imitieren zu hören – und zu bewundern ist dabei vor allem Askan Geisler, der als Pianist und als musikalischer Leiter das Temperament, den Witz und die Stimmigkeit des Ausdrucks garantiert. Seiner souveränen Führung des Singspiels ordnen sich die junge Regisseurin Sandra Wissmann und die einfallsfreudige Choreographin Kati Farkas gerne unter.
Die Geschichte der Comedian Harmonists endet mit ihrer Auflösung ja leider traurig; aber die treffsicheren Zugaben, darunter die „Schöne Isabella von Kastilien“, lassen den Beifall schließlich nur umso kräftiger ansteigen. Ob wohl dem-nächst ein ähnliches Singspiel über „Die Beatles“ und ihre sechziger Jahre geschrieben wird?

Wenn das Musiktheater im Revier in seinen Ankündigungen zum musikalischen Singspiel „Die Comedian Harmonists“ von Franz Wittenbrink und Gottfried Greifenhagen schreibt: „Die erste Boygroup der Welt“, dann ist das ernst gemeint.
Von Silke Sobotta
GE. Fünf junge Sänger, von denen der jüngste, Ralf Rhiel, sogar noch dem Jungen Ensemble am MiR angehört, schlüpfen in die Rollen des legendären Sextetts, das in den nur gut acht Jahren seines Bestehens zu Weltruhm gelangte. Unterstützt und vervollständigt werden die Sänger durch Askan Geisler, der nicht nur die musikalische Leitung der Produktion inne hat, sondern auch am Klavier als Erwin Bootz zu sehen ist, der seinerzeit die Comedian Harmonists begleitete.
Gemeinsam mit dem Schauspieler Lutz Reichert, der auf der Bühne die Rollen in einer Geschwindigkeit wechselt, wie man sie sonst nur vom Reifenwechsel aus der Formel 1-Boxengasse kennt, bereiteten sie dem Premierenpublikum einen unvergesslichen Abend, der die Comedian Harmonists wahrhaftig zu neuem Leben erweckte und vom Publikum mit nicht enden wollendem Applaus gedankt wurde.
Die Auswahl der Sänger, die mit ihren Stimmen, jeder für sich, ihre Rollen wunderbar ausfüllten, muss hoch gelobt werden. Ebenso die Leistung von Lutz Reichert, der dem Abend viel Esprit und Humor verlieh, während er das Publikum höchst amüsant durch die „goldenen 20er Jahre“, die Weltwirtschaftskrise und die Machtergreifung durch die Nazis führte.
Überhaupt waren es oft die „kleinen Dinge“, die den Abend so genüsslich gestalteten. Regieeinfälle wie der Auftritt von Jopie Heesters, der mit wehendem Schal die Bühne verlässt.
Das Bühnenbild, in dem die Protagonisten in alten Fotos agieren, sorgte sehr schön für die Reise zurück in die Zeit der Comedian Harmonists. Denn gerade die gezackten Fotokanten sind ein Merkmal für die damalige Fotokunst.
So kam Eins zum Anderen und am Ende fügte es sich zu einem unglaublichen, mal ergreifenden und mal lustigen Abend, bei dem natürlich die großen Songs der Comedian Harmonists wie „Mein kleiner grüner Kaktus“, „Schöne Isabella aus Kastilien“, „Veronika, der Lenz ist da“ oder „Wochenend und Sonnenschein“ nicht fehlen durften.