2024-25

singing

opera

Mordred

Morgan le Fay

Erzbischof von Canterbury

King Lot of Orkney

Dramaturgie

Musikalische Leitung

Bühne

Arthur

Kostüme

Gawain

Merlin

Inszenierung

Nivian

Chor

Nachdirigat

Sir Ector de Maris

Sir Pellinore

Merlin (DE)

Großes Haus

2011-12

In seinem letzten Lebensjahrzehnt arbeitete der Spanier Isaac Albéniz (1860-1909) an einer großen Operntrilogie über König Arthur (Merlin - Lancelot - Guenevere), von der 1901 nur Merlin fertig wurde. Seine szenische Uraufführung erlebte dieser „Merlin“ jedoch erst über hundert Jahre später (2003) in Madrid. Jetzt hat das Musiktheater im Revier gewagt, die neue Spielzeit mit der deutschen Erstaufführung des unbekannten Werks zu eröffnen, und das Premierenpublikum war einhellig begeistert: von der musikalischen Präsenz der Solisten und der Chöre, vom Orchester und seinem Dirigenten Heiko Mathias Förster, von den mythischen Bühnenbildern Frank Fellmanns, den vielen mittelalterlichen Kostümen Renée Listerdals und  vor allem von Roland Schwabs lebendiger und durchdachter Regie.
Dass „Merlin“ bislang nicht entdeckt wurde, mag folgende Gründe haben: Albéniz gilt in aller Welt als Begründer eines spanisch-andalusischen Nationalstils, der in der Oper, die in England spielt, nicht vorkommt; die Musik ist vielmehr in der Nachfolge Wagners zu verstehen, aber doch einfacher komponiert als dessen Arthus-Opern Lohengrin und Parsifal. Das hat je- doch auch Vorteile, die das Regieteam gut erkannt hat: es nimmt die Musik als eine Art anspruchsvoller Filmmusik wahr, die sich ideal in Bilder umsetzen lässt. So ergibt sich wie von selbst der visuelle Bezug zur Fantasy-Filmwelt, die heute über alle Fernsehkanäle geistert. So inszeniert Schwab die Arthussage mitten auf einer Autobahn, auf  welcher der Zauberer Mer-lin (Björn Waag) einem Oldtimer entsteigt, um Arthus (Lars-Oliver Rühl) zum König zu krönen. Als am Ende die einstige Geliebte Nivian (Petra Schmidt) den Zauberer mit dem Schwert Excalibur tötet, öffnet sich die Autobahn und verschlingt ihn.
Ein anderer Grund, die Oper vergessen zu haben: ihr Schluss wirkt offen und fragmentarisch; er war ja auf eine Trilogie hin konzipiert, in welcher der Kampf des Bösen gegen das Gute im „Merlin“ ja erst seinen Anfang nimmt. Aber gerade dieses Torsohafte mag nun auch ein Vor-teil sein, wie schon oft in der Theatergeschichte geschehen: Erfahren wir doch diesen alten Kampf, angesichts der eigenen katastrophalen Vergangenheit und der bedrohlichen Zukunftserwartungen, als ein aktuelles, nicht bewältigtes Gleichnis. So  neu gehört und gesehen wie jetzt in Gelsenkirchen - und abgeholt bei unseren Film- und Fantasyerfahrungen - könnte die Merlin-Oper zur Zeit die Chance haben, doch noch ins Repertoire der Spielpläne zu gelangen. Es wäre Isaac Albéniz, der mit allen seinen Opern kein Glück hatte, sehr zu wünschen. Um dieses seltene Opernereignis „Merlin“ zu erleben, lohnt es jedenfalls, von weither anzureisen. 


Ruhr-Nachrichten

Der Mythenkönig und seine putzigen Widersacher

Ein Highway mit gestrandetem Straßenkreuzer, dazu ein Vorspann wie im Film: Das erste Bild zur deutschen Erstaufführung der Oper „Merlin“ in Gelsenkirchen weckt hohe Erwartungen. Und dass der schicke Wagen ausgerechnet einem Felsen ausweichen musste, aus dem der legendäre König Arthur später das gewaltige Schwert ziehen wird, lässt auf ein spannungsvolles Zusammentreffen alter und neuer Mythen hoffen.
Um so bedauerlicher, dass Regisseur Roland Schwab mit dieser Idee, die das Bühnenbild Frank Fellmanns vermittelt, später nur noch wenig anzufangen weiß. Dass die arme Nivian (Petra Schmidt), die vom Titelhelden Merlin (Bjørn Waag) brutal hervorgezerrt und noch brutaler in den Kofferraum verfrachtet wird, sich am Ende blutig an ihrem Peiniger rächt, ist natürlich stimmig. Aber was dazwischen passiert, der Aufmarsch keltischer Chorscharen in Kathedral-Projektionen oder das Chargieren des Königs und seiner zähnefletschenden Widersacher, wirkt so putzig, dass man es für Parodie halten könnte.
Dass Regisseur Schwab auf den Konzept-Spuren des Dramatikers Tankred Dorst für Wagners „Ring“ wandelt, passt zum kurios-interessanten Werk: Der Spanier Isaac Albéniz hat bei seiner Vertonung des englischen Librettos fast alles ausgeklammert, was er in seinen Klavierstücken an spanischem Kolorit verwendet, und lässt es in der Partitur genüsslich wagnern: Das hört man durchaus gern, auch wenn der Gelsenkirchener Dirigent Heiko Mathias Förster die Neue Philharmonie Westfalen vielfach so auftrumpfen lässt, dass die Sänger alles geben müssen. Aber zum Kennenlernen des 1902 voll¬endeten und erst 101 Jahre (!) später szenisch uraufgeführten Werkes hätte eine Inszenierung in echter „Excalibur“-Ästhetik oder eine konsequent moderne Deutung gewiss eher getaugt als dieses etwas ungelenke Sowohl-als-auch.
Kein Wunder übrigens, dass am Ende das böse Paar triumphiert: „Merlin“ ist ja nur der erste Teil einer geplanten Opern-Trilogie von Albéniz. Schade eigentlich, dass es bei diesem ersten Stück geblieben ist.


Westfälische Nachrichten

Zwischen Wagner und Warndreieck

Ab und an leisten sich Opernhäuser eine Ausgrabung. In Gelsenkirchen eröffnet man damit sogar die Spielzeit. „Merlin“: Über 100 Jahre nach ihrer Erschaffung kam am Musiktheater im Revier Isaac Albéniz’ seltsame Mythen-Oper jetzt auf die Bühne.
Darf man das sagen: Dass man einen recht schönen Abend im Musiktheater hatte, obwohl die Oper an sich der reinste Kokolores ist? Das wiederum erklärt sich so: Vor gut 100 Jahren hielt Isaac Albéniz, ewiges katalanisches Wunderkind mit Hang zum Salon, dem schwülstigen Libretto eines mäßig begabten Briten gegen Gebühr die Tonleiter. Das Ergebnis sind Ritterspiele mit Gesang, ein Kuriosum, kaum mehr. Weder der Texter noch der Tonsetzer sahen ihre Schöpfung um den Zauberer „Merlin“ je auf der Bühne. Da ist es mindestens mutig, wenn Gelsenkirchens Musiktheater der Oper um Tafelritter, Erlösungssringen und lange Schurkenschatten der Vorzeit doch noch zur deutschen Erstaufführung verhilft.
Am Ende feierte das Premierenpublikum einen satten Bilderbogen, die imposante Ausstattung also – und mehr noch bejubelte man ein Ensemble, das einer schwachen Oper zwei starke Stunden heißen Theateratem einblies. 
Welche Klangsprache findet Albéniz für seinen Mythen-Singsang? Vor allem eine, die bei Kollegen klaut. Es wimmelt von Wagner in „Merlin“, mal wabern Parsifal-Harmonien, dann erinnern symbolsatte Tonfolgen an die Zeichensprache des „Ring“. Die Hemmungslosigkeit, mit der der Spanier sich bediente, sie hat heute fast komische Qualitäten, zumal Albéniz zuverlässig hinter den Meistern zurückbleibt. Mal ist dies hilfloser Orchestrierung geschuldet, mal steht Albéniz als Ahnherr des Musicals schon mit einem Bein im Musical-Sumpf.
Nach Musical klingt es ausgerechnet dann, wenn nach der Macht gegriffen wird – ein Königreich für ein Schwert: Excalibur wackelt klamaukverdächtig an der Rampe, bis Lars-Oliver Rühl als „Arthur“ den Stahl vom Stein befreit. Rühl singt die Partie, die allzu heikle Höhen meidet, mit heldischem Schmelz. Er ist einer von vielen Sängern, die der Opernrarität mit staunenswerter Hingabe eine Kraft geben, die das Werk im Grunde gar nicht besitzt. Albéniz’ Musik irrlichtert auf der Suche nach einem Klang für die kultisch umwehte Szenerie zwischen Verneigung vor großer englischer Chortradition und recht banaler Bittersüße, die für Hollywood-Soundtracks wie geschaffen scheint. Aber als Metro-Goldwyn-Mayer sich formierte, war Albéniz leider auch schon 15 Jahre tot.
Die endlose Straße der Geschichte, die Frank Fellmanns überzeugendem Raum starke Tiefe gibt, hätte es verdient, von Roland Schwabs Regie öfter zwecks Zeitreise befahren zu werden. Doch Schwabs vollmundige Ankündigung, zwischen Rüstung und Road Movie „eine Brücke von der Gegenwart in beide Richtungen“ zu schlagen, bleibt Lippenbekenntnis. Da hilft auch kein Merlin (Björn Waag, leider nicht in der Rolle seines Lebens), keine Auto-Panne, kein Warndreieck.
Als Zuschauer sehen wir dagegen mit Vergnügen: lauter Sängerdarsteller (stellvertretend genannt: Petra Schmidt und Piotr Prochera), die rasant zwischen Gral-Glosse und Pathos balancieren. Eingekleidet hat sie alle Renée Listerdal, die sich dazu bei Kostümschinken ungeniert manche Scheibe abschnitt. Unter Heiko Mathias Förster müht sich die Neue Philharmonie Westfalen redlich. Das klingt dann fast schon wie ein Kommentar zu einer Oper, deren jahrzehntelanger Schubladenaufenthalt der reine Zufall nie und nimmer gewesen sein kann.

Westdeutsche Allgemeine Zeitung (Kultur)

Kein spanischer „Ring“

Die Hoffnung der Spanier, in dem komponierenden Klaviervirtuosen Isaac Albéniz (1870-1909) einen Komponisten für die Nationaloper zu gewinnen, hat sich nicht erfüllt. Sein spanischer „Ring“, die König-Arthur-Trilogie auf das romantische Libretto seines englischen Förderers Francis Burdett Money-Coutts, scheiterte schon mit dem ersten Teil, „Merlin“. Zu Lebzeiten des Komponisten erklang lediglich die Ouvertüre ein einziges Mal konzertant. 100 Jahre später nahm sich der Dirigent José De Eusebio der Partitur an. Seine CD-Einspielung mit Placido Domingo gewann einen Grammy. Erst 2003 fand die Bühnen-Uraufführung in der Regie von John Dew in Madrid statt, dirigiert von Eusebio.
Der geradezu euphorische Premierenerfolg wiederholte sich jetzt – überraschenderweise – bei der Deutschen Erstaufführung auf der vergleichsweise kleinen Bühne des Gelsenkirchener Musiktheaters im Revier. Hatte Dew mit seiner langjährigen Choreografin Mei Hong Lin in Madrid auf viel Ballett gesetzt, so führt Roland Schwab in der mit raffinierten Video- und Filmeffekten angereicherten Ausstattung von Frank Fellmann (Bühne) und Renée Listerdal (Kostüme) die Massenszenen fast statisch kompakt von den Seiten auf die Spielfläche oder lässt den Chor mit gregorianisch anmutenden Gesängen aus dem Off singen. Sein Konzept für die britannische Sage ist ein heikler, wenig konsequenter Balanceakt zwischen mittelalterlichem Krieger- und Zauberer-Epos und zeitnahem Krimi im Hollywoodformat. 
Unschwer erkennbar sind die Parallelen zu Wagners Werk von Lohengrin und Parsifal bis zum „Ring“. Albéniz‘ Musik huldigt dem Verehrten mit reichlich dilettantischen Zitaten und Nachahmungen – bis hin zu Wotans mehrfachem Ruf „Loge, Loge, Loge – her zu mir“ im zweiten Akt, wenn die Erde birst und feuriger Qualm die Landschaft verpestet. Was Wunder, dass die lyrisch bis zähflüssige Partitur schlicht und eindimensional wirkt, war der Komponist doch vorzüglich mit dem Piano vertraut, nicht jedoch der Klangfarben eines Orchesters mächtig. 
Das Gelsenkirchener Ensemble präsentiert die Rarität fabelhaft: Lars-Oliver Rühl (Arthur) bringt einen jugendlich strahlenden Heldentenor für den jungen Burschen, der plötzlich König wird, mit. Piotr Prochera (Mordred) ist sein rot-schopfiger Rivale, Petra Schmidt eine zauberhaft zarte Fee Nivian. Bjørn Waag verleiht dem Zauberer mit geschmeidigem Bariton zu viel Würde und zu wenig List. Majken Bjerno gibt sich als Merlins Kontrahentin Morgan ordentlich zickig. Sehr bemüht um jedes Quäntchen Kolorit spielt die Neue Philharmonie Westfalen unter ihrem GMD Heiko Mathias Förster. 
Dass diese Spielzeiteröffnung im Reviertheater ein Bonbon der deutschen Saison ist, steht außer Frage. Einen Platz im ständigen Repertoire der Opernwelt dürfte Albéniz‘ Oper wohl kaum finden.


Die Deutsche Bühne

Triebkonflikte

„Merlin“ bildet den ersten Teil einer Operntrilogie über den sagenhaften König Artus, die nie vollendet worden ist. Dies erklärt teilweise die dramaturgischen Schwächen der Oper. Das Ende ist unbefriedigend. Es setzt auf das Versprechen eines „Fortsetzung folgt“, das Albéniz nicht einlösen konnte.
1902 war die Arbeit zu „Merlin“ abgeschlossen. Sieben Jahre später – das Werk war immer noch nicht aufgeführt worden – verstarb der Komponist. Nach einer stark gekürzten Aufführung durch den Jugendfußballclub von Barcelona in den 50er Jahren fand die Uraufführung 2003 im Teatro Real von Madrid statt. Das MiR ist weltweit erst das zweite Haus, das sich an Albéniz‘ Oper heranwagt.
Roland Schwab lässt „Merlin“ mit einem Filmzitat beginnen. Der von zwei gelben Linien geteilte Asphalt (Bühnenbild: Frank Fellmann) gemahnt an David Lynchs „Lost Highway“ – im zweiten Akt wird das Publikum bei Francis Ford Coppolas „Dracula“ abgeholt, im dritten Akt gibt es augenzwinkernde Referenzen an Monty Pythons „Die Ritter der Kokosnuss“.
Dies geschieht nicht willkürlich. Schwabs Regie changiert zwischen einer ernst gemeinten Auseinandersetzung mit dem dramatischen Konflikt, den der Regisseur auch im Zeitgeist der Décadence, während der „Merlin“ komponiert worden ist, wiederfindet, und einer grotesken Überzeichnung der Figuren. Daraus bezieht die Inszenierung ihren Reiz.
Ohne oberflächlich Zivilisationskritik zu betreiben, stellt Schwab archaische Triebhaftigkeit und selbstdisziplinierende Triebunterdrückung in Form von Staatsraison gegenüber. Vor diesem Hintergrund spielt der Machtkampf zwischen Merlin/Artus auf der einen und Morgan/Mordred auf der anderen Seite. Die Figuren zerbrechen mehr an dem Triebkonflikt und weniger am Machtkampf.
Zu einem insgesamt gelungenen Opernabend trägt die Leistung des Ensembles bei. Bjørn Waag, eine der besten Stimmen am MiR, bekommt mit der Titelrolle eine Partie, in der er mühelos an seinen Alberich aus der vergangenen Spielzeit anknüpft. Lars Rühl scheint der König Artus wie auf den Leib geschrieben zu sein. Rühl gelingt es problemlos, vom strahlenden Kriegshelden zum entrückten, einem Liebestraum nachhängenden Artus zu wechseln.
Petra Schmidt gefällt als Nivian, die erst von Merlin, dann von Morgan und Mordred missbraucht wird, mit irrlichterndem Gesang und schauspielerischem Wahnsinn. Ein großes Vergnügen bereiten Majken Bjerno und Piotr Prochera, die das inzestuöse Mutter-Sohn-Gespann Morgan und Mordred mit viel Bühnenpräsenz verkörpern.
Nach ein, zwei Wacklern im ersten Akt steigert sich die Neue Philharmonie Westfalen unter der Leitung von GMD Heiko Mathias Förster und meistert Albéniz‘ Musik routiniert. Der Chor unter der Leitung von Christian Jeub liefert einmal mehr eine gute Leistung ab.

Stadtspiegel Gelsenkirchen

Gekaufter König

Ausgrabungen sind eine Domäne mutiger Stadttheater. Am Gelsenkirchener Musiktheater im Revier scheint man eine besondere Spürnase für verlorene Schätze der Musikgeschichte zu besitzen. So wagte sich das Haus etwa an Brittens vergessene Königsoper Gloriana. Nun folgt – als deutsche Erstaufführung – eine Arthus-Oper von Isaac Albéniz. Der Liszt-Schüler, bei uns durch den Zyklus „Iberia“ bekannt, schrieben seinen „Merlin“ zwischen 1897 und 1902 auf ein englischsprachiges Libretto des Bankierssohns Francis Money-Coutts. Der hatte die Musik zu einer geplanten Arthus-Trilogie kurzerhand bei Albéniz eingekauft. Der als Einziger fertiggestellte „Merlin“ ist dennoch alles anderes als ein Gelegenheitswerk, wie schon die verspätete szenische Uraufführung 2003 in Madrid und die Ersteinspielung mit Plácido Domingo bezeugten. Albéniz komponierte vielmehr eine dunkel leuchtende Musik ohne jedes folkloristische Geplänkel, die sich mit ihren fließenden Monologen und mächtigen Chören hörbar an „Lohengin“ und „Parsifal“ orientiert, ohne epigonal zu sein. Das Gelsenkirchener Ensemble unter Leitung von Heiko Mathias Förster bewältigt die ebenfalls wagnernahmen Anforderungen an Orchester und Solisten mehr als achtbar, und auch die gekonnt auf mehreren Stil- und Zeitebenen angesiedelte Inszenierung von Roland Schwab macht das Beste aus dem arg verquasten Libretto. Wegen der dramaturgischen Schwächen ist „Merlin“ fraglos kein Stück fürs breite Repertoire, wegen der kraftvollen Musik aber eine echte Entdeckung.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung

Grosses Kino in Gelsenkirchen

Was für eine dubiose Vereinbarung. Zehn Jahre lang wollte der schwerreiche englische Bankier-Spross Francis Burdett Money Coutts den schwerkranken spanischen  Komponisten Isaac Albéniz finanziell aushalten, wenn der nur seine gesamten, vor trüber Mittelalter-Schwärmerei triefenden Opernlibretti vertonen würde.
Da willigte der Wagnerianer Albéniz in Aussicht auf einen spanischen „Ring“ über König Artus und dessen Tafelrunde gern ein. Über die Oper „Merlin“ kam der auf drei Teile angelegte Zyklus nicht hinaus. Sie erlebte fast ein halbes Jahrhundert nach ihrer Entstehung 1950 im Tivoli-Theater in Barcelona eine Amateuraufführung durch einen Jugendfußballclub und erst 2003 im Tetro Real in Madrid ihre professionelle Uraufführung. Die schon für ein solches Wagnis Respekt heischende deutsche Erstaufführung am Musiktheater im Revier offenbart trotz aufwändiger Bemühungen, warum diese Oper verschmäht und vergessen wurde: Das krude englische Libretto überzeugt ebenso wenig wie Albéniz’ kurzatmige Wagner-light-Musik. Trotz dichter melodischer Impulse erreicht sie nicht die Qualität vergleichbarer Opern-Ausgrabungen aus der Spätromantik.
Fesselnd, ja beklemmend in ihrer Aktualität glückt freilich Roland Schwabs mit Jubel gefeierte Inszenierung. Passend zu Albéniz’ Breitwandklang, der gut als etwas flacher Soundtrack für einen Blockbuster dienen könnte, greift Schwab mit Geschick in die cineastische Trickkiste. Eine düstere Szene wie bei David Lynch verschränkt die Zeitebenen des Mittelalters und der Gegenwart: Heldenbariton Bjørn Waag als stimmgewaltiger, die zwielichtige Titelpartie facettenreich gestaltender Zauberer entsteigt einem liegen gebliebenen Straßenkreuzer am Fuße einer gewellten Autoroute im Niemandsland. Seine Gespielin Nivian aus vorgeschichtlicher Zeit entsorgt er gefesselt und geknebelt im Kofferraum. Denn nun gilt es, das Findelkind Artus als neuen König zu küren. Der Zauber wirkt. Die Kontrahenten, unter ihnen der finstere Mordred, Sohn der Fee Morgan, versagen, als es gilt, einem Stein das Schwert Excalibur zu entwinden. Ausgerechnet dem mit feiner Ironie als täppischem Haudrauf gezeichneten Arthur (alias Artus) gelingt der Kraftakt, der ihn als neuen englischen König ausweist. Gepfählte abgeschlagene Köpfe säumen die Route, nachdem Arthur Morgans Aufstand niedergeschlagen hat. Doch mitten im Hippie-Glück im Schatten der Apfelbaum-Blüte, das eher an Michelangelo Antonionis berühmte Traumszene in der Wüste in „Zabriskie Point“ als an die lockenden Blumenmädchen in Wagners „Parsifal“ erinnert, entschläft Arthur (blass: Lars-Oliver Rühl) in Sehnsucht nach der Traumgestalt Guenevere. Und Mordred (überragend: Pjotr Prochera) und Morgan (stimmstark: Majken Bjerno) als Schatten einer trüben, geschichtslosen Vergangenheit erwachen, um mit Hilfe Nivians (noch in höchster Lage imponierend: Petra Schmidt) Merlin mit seiner eigenen Wunderwaffe zu meucheln. Merlins Zauberstab mutiert bei Schwab zum Schwert Excalibur.
Erstaunlich, welche Fülle an motivischen Wagner-Anklängen von „Rheingold“ über „Siegfried“ bis zu „Parsifal“ Heiko Mathias Förster mit der Neuen Philharmonie Westfalen in der detailverliebten, sich nie zu dramatisch-sinfonischer Wucht aufraffenden und im ersten Akt mit gregorianischem Chorgesang überraschenden Musik entdeckt. Und wie Majken Bjerno die finstere Fee Morgan an die Hysterie von Wagners Kundry und Bjørn Waag den Merlin an den hechelnden Mime heranrückt. Keine große Oper aber ganz großes Kino in Gelsenkirchen.


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