Das im Jahr 1900 entstandene Märchen „The Wonderful Wizard of Oz“ ist bei amerikanischen Kindern mindestens ebenso beliebt wie die Märchen der Gebrüder Grimm in Deutschland. Erfunden hat es der Schriftsteller Lyman Frank Baum, der nach einer ereignisreichen Karriere als Geflügelzüchter, Theatermanager und Verleger eher zufällig zu einem der erfolgreichsten Kinderbuchautoren aller Zeiten wurde: Seine Schwiegermutter hatte ihn eines Abends dabei überrascht, wie er seinen Kindern überaus fantasievolle Gute-Nacht-Geschichten erzählte und ihn daraufhin überredet, diese aufzuschreiben und zu veröffentlichen. Seither gehören die Abenteuer der kleinen Dorothy Gale zur belletristischen Standardausstattung eines jeden amerikanischen Kinderzimmers. Die Musical-Verfilmung mit Judy Garland aus dem Jahr 1939 steuerte der Geschichte den legendären Soundtrack bei, für den die Komponisten Harold Arlen und E. Y. Harburg auch mit einem Oscar für den besten Song prämiert wurden: „Somewhere over the rainbow“ wurde zur Sehnsuchtshymne der weltkriegsgeschüttelten U.S.-Nation, zur Inspirationsquelle der Schwulenbewegung und schließlich auch zum Kassenmagneten für die zahlreichen Bühnenadaptionen, die an den schier unfassbaren Erfolg der Verfilmung anknüpften. 1987 unterzog die Royal Shakespeare Company in London das Musical einer Frischzellenkur, die sich inhaltlich dennoch eng am Film orientiert: